正說著，人群裡突然爆發出一陣騷動。
“讓一讓！都給我讓一讓！我要出城！”
一箇中年漢子揹著鼓鼓囊囊的包袱，額角青筋暴起，紅著眼珠子拼命往前衝撞，力道之大竟直接將身旁一位挎著布籃的老婦人撞得一個趔趄。
老婦人踉蹌著摔在冰冷的石板路上，布籃脫手飛出，裡面的粗糧撒了滿地，顆顆滾落在人群腳邊。
她趴在地上，看著散了一地的救命糧，頓時放聲大哭：“我的糧食！這可是我全家的口糧啊！都掉了！這可讓我怎麼活啊！”
周圍的人見狀，反應各異。
有人面露冷漠，只匆匆繞開，生怕惹上麻煩；
有人卻被那點粗糧勾動了貪念，趁亂俯身鬨搶，你爭我奪間，不少糧食被踩得稀爛。
原本就混亂的街頭，愈發不堪。
葉笙等人站在街角，望著眼前這幅亂象，眉頭擰得更緊，眼底掠過一絲沉鬱。
他不動聲色地混在人群中往前挪動，耳邊不斷傳來各種版本的流言，一個比一個離奇。
“聽說了嗎？靖王的大軍已經殺到荊州城外五百里了，今夜就會攻城，城破之後，雞犬不留啊！”
“何止是攻城！我聽說是城裡的大官通了靖王，要半夜開啟城門放他們進來，到時候男的全砍頭，女的都要充作奴婢，咱們這些老百姓，一個也活不成！”
“我隔壁街坊說，簡王早就帶著家眷偷偷跑了，根本不管咱們這些人的死活！”
這些流言如同附骨之疽，藉著恐慌的情緒在人群中飛速傳播，不少人臉上滿是惶急，腳步愈發雜亂。
就在這人心惶惶之際，街道盡頭傳來一陣整齊劃一的腳步聲。
一隊官兵與衙役腰懸兵刃，身著整齊甲冑，面色肅穆地快步趕來。
正是奉了簡王的命令，前來穩定民心的隊伍。
他們迅速分成數隊，動作利落。
一部分官兵手挽手組成堅實的人牆，攔住那些鬨搶糧食的亂民。
“都住手！官府已有萬全對策，莫要自亂陣腳，否則以滋事論處！”
另一部分衙役則捧著厚厚的告示，分發給路邊的百姓，還有一隊人簇擁著身穿青色官服的知府周廉，快步走到人群中央。
周廉清了清嗓子，聲音洪亮沉穩：“荊州的父老鄉親們，靜一靜！本官是荊州知府周廉，今日奉簡王殿下之命，特來告知大家實情，驅散謠言！”
他的聲音既帶著知府的威嚴，又透著幾分懇切，混亂的人群漸漸安靜了幾分，不少人停下了腳步，紛紛轉頭，凝神望向這位出面的父母官。
“近日城中流傳的靖王攻城、官員通敵、簡王棄城的種種流言，全是奸人刻意捏造的謊言！”
周廉目光銳利地掃過眾人，“此乃賊人妄圖以流言攪亂我荊州民心，為其內應行事鋪路，大家萬不可輕信！”
人群中，一個穿著短打、面色惶恐的漢子忍不住高聲發問：“知府大人！您說這是謠言，可如今糧價飛漲，一文錢難買一粒米，城外真的沒有敵軍嗎？我們老百姓不求別的，只求能活命啊！”
周廉抬手壓了壓，示意大家稍安勿躁：“大家的顧慮，王爺早已知曉，也早已備好應對之策！府庫現存糧草充足，足以支撐全城百姓數月所需！從今日起，城東、城西、城南、城北及府衙門前，將開設五個平價糧站，一律按平日市價售糧，每戶限購三鬥，嚴厲禁止糧商囤積居奇、哄抬物價！”
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