正在院子裡灑掃的婦人，扛著鋤頭準備下地的漢子，坐在門檻上納鞋底的老人，還有追著蝴蝶跑的孩童，聽到鑼聲和喊聲，紛紛放下手裡的活計，朝著村口湧去。
一時間，腳步聲、呼喊聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，熱鬧非凡。
葉笙勒住驢韁，看著越來越近的人群，眼底漾起暖意。
他跳下車轅，順手將長槍拎在手裡，朝著眾人拱了拱手。
“笙子！可算把你盼回來了！”葉山第一個衝過來，一把抓住他的胳膊，嗓門大得震人，黝黑的臉上滿是激動，“周永南那狗官在清和縣被抓走的訊息，我們都知道了！大家夥兒都知道，肯定是你在府城暗中出了大力！不然那狗官怎麼會倒得這麼快！”
葉柱、葉江等人也擠上來，一個個臉上滿是興奮，七嘴八舌地說著話。
“笙子，你在府城肯定受了不少苦吧？”
“聽說周永南判了滿門抄斬，是不是真的？”
“咱以後是不是再也不用怕那狗官的爪牙了？”
這時，村長拄著柺杖，領著幾位鬚髮花白的族老緩步走來，身後還跟著葉婉清三姐妹。
三個姑娘穿著素色的布裙，步子輕快，擠到葉笙面前，葉婉清攥著他的衣袖，眼眶微紅：“爹，你回來了！我們天天都在盼著您。”
葉婉柔踮腳幫他拂去肩頭的塵土，葉婉儀則遞上一個水囊，小聲道：“爹，路上累了吧，喝點水。”
葉笙接過水碗，喝了一口，甘甜的泉水潤過喉嚨，一路的風塵彷彿都消散了。
他看著圍在身邊的鄉親，看著一張張熟悉的面孔，喉頭微微發緊，隨即笑道：“讓大家惦記了，我這不是好好回來了嘛。”
村長拄著柺杖走上前，渾濁的眼睛裡滿是欣慰，他上下打量著葉笙，見他身形挺拔，氣色比走的時候還要好，才鬆了口氣，顫巍巍地開口：“笙子啊，回來就好。你走的這些日子，村裡老少沒少為你擔心。如今周永南伏法，咱葉家村往後再也不用受那貪官的欺壓了，你可是咱村的大功臣啊！”
幾位族老也紛紛頷首，連聲附和：“不錯不錯！有勇有謀，不愧是咱葉家村的好後生！”
圍在周圍的村民也跟著歡呼起來，臉上的愁雲盡數散去。
這些日子，他們日日提心吊膽，生怕周永南的爪牙尋來報復，如今聽聞那惡霸已經伏法，懸著的心終於落了地。
葉笙抬手壓了壓，喧鬧的人群漸漸安靜下來。
他清了清嗓子，將自己在府城的經歷簡單說了一遍： “我到府城之後，落腳在常遠鏢局，我暗中打探，找到了周永南貪贓枉法的證據，託人交給了府城的劉同知。劉同知是個清官，拿到證據後，便稟明瞭簡王。簡王英明，當即下令捉拿周永南，後來查清了他的罪行，便判了滿門抄斬。”
這番話說得簡潔明瞭，卻聽得眾人熱血沸騰。
葉山一拍大腿，大聲道：“好！打得好！殺得好！這種貪官汙吏，就該有這樣的下場！”
眾人紛紛附和，叫好聲此起彼伏。
葉笙等眾人的情緒稍稍平復，才繼續說道：“周永南雖然伏法了，但這世道不太平。我在府城聽說，北邊的蠻族蠢蠢欲動，各地也時有盜匪作亂，說不定哪天，戰火就會燒到咱這地方來。”
這話一齣，人群裡頓時安靜下來，臉上的笑容也淡了幾分，不少人面露憂色。
村長嘆了口氣，沉聲道：“笙子說得是，這亂世，咱小老百姓想安穩過日子，難啊。”
“所以，我回來，除了與大家團聚，還有一件事。”葉笙的目光掃過眾人，語氣鄭重。
