清淤的事進展快，比葉笙預想的快了兩天。
高掌櫃出了門，當天下午就在東市糧行裡擺了一桌，把幾家掌櫃全叫齊了。葉笙不知道他說了什麼，也不打算知道，但次日高掌櫃遞進來一份名單，七個名字，個個都是東市數得上號的貨運商和糧行掌櫃。
葉笙把名單從頭看到尾，停在最後一個——陶記布莊，陶福生。
他把名單擱下，問李福：“陶記布莊，知道嗎？”
“知道，”李福端著茶盤進來，“陶老闆做布行生意，但主業其實是糧食轉運，在縣裡低調，跟趙員外是老對手，表面上不往來，私下……不太清楚。”
葉笙嗯了一聲，把名單遞回去：“安排後天籤文書，叫齊了。”
後天下午，七個掌櫃魚貫進了縣衙偏廳，葉笙沒搞什麼陣勢。劉安把分攤的文書一人一份擺好，說了規則，葉笙在主位坐著，沒廢話。
七個人挨個把文書掃了一遍，互相對了幾個眼神，高掌櫃第一個提筆，落了章，剩下六個順著來，沒什麼波瀾。
但簽到陶福生的時候，他手裡捏著筆，停了片刻，抬頭說：“大人，文書上寫明清淤期間若有損毀農田水利，由縣衙出面協調——這裡頭有個麻煩，溪道上游那段岸邊，有塊地是周家的，周秉春這人……”
廳裡靜了一截。高掌櫃低頭翻自己的文書，沒接話。
葉笙問：“他會索賠？”
陶福生把筆放下，沒說得太細，意思卻明白——周秉春出了名的難纏，見誰來動他地頭上的東西，不先扯一通說法說到對方叫痛，他不罷休。
葉笙把底稿拉過來，在相關條款下面添了一行字：確需借用私田岸邊進行施工，按每日每分地給付使用補償，工程結束後恢復原狀。
讓劉安重新謄了一份，推過去。
陶福生低頭看了那行新字，把筆提起來，落了章。
七份文書，七個章，擺成一排晾著。
高掌櫃出去的時候，回頭壓聲說：“周秉春那頭，大人有數就好，慣會漫天要價。”
“下去吧。”
人都走完了，常武才進來，把茶壺拿走換熱的，順嘴問：“加那行字，是要安撫周秉春？”
“是要堵死他的嘴，”葉笙拿起新文書翻了翻，“白紙黑字寫好了補償標準，他要是還漫天要價，就是貪，貪就走程式，他比誰都清楚這個。”
常武想了想：“那他要是橫著不讓動地呢？”
“動工前先去拜訪，禮先到，道理說清楚，大多數人不會真的掀桌子，掀了，再說。”
最後那句話說得輕飄飄，常武卻覺得“再說”這倆字比說出來的話還重，摸了摸下巴，沒再接。
拜訪周秉春的事，葉笙沒自己去，讓劉安帶著一份文書和一小壇縣裡出的甜酒，往上游走了一趟。
劉安去了大半天，回來的時候，文書上多了個手印——不是印章，是手印。周秉春說章在箱底不好找，先按手印。
葉笙看了眼那個手印，“人怎麼說？”
劉安捋了捋袖子：“說了三刻鐘，周老爺子拍了兩次桌子，喝了半壇酒，最後說，補償這事行，但工人不能踩他地裡的菜。”
葉笙愣了一下：“菜？”
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