“什麼時辰出的？”
“卯時剛過，天還沒亮透。”
天沒亮就出城。催糧不用這麼早——秋糧入庫的事有里正盯著，縣丞親自跑一趟都嫌多餘，何況還挑了個天不亮的時候。
“他什麼時候回來的？”
“還沒回來。”
葉笙看了看窗外的天色，已經申時了。出去一整天沒回來，不像是催糧的節奏。
“盯著北門，他回來了告訴我。”
常武走了。
葉笙重新坐回桌前，把面吃完。
冷了的麵條寡淡無味，他嚼了幾口嚥下去，腦子裡在轉另一件事。
簡王出兵在即，各路勢力都在動。靖王要自保，白蓮教要趁虛而入，甚至北邊的明王——那個赤峰軍的頭頭——也不會閒著。
荊州就像一塊擺在砧板上的肉，簡王提著刀去砍別人了，背後盯著這塊肉的眼睛，不止一雙。
清和縣是荊州南面的門戶，水路一通，就成了最容易下嘴的地方。
他得加快速度。
駐軍的摺子送上去了，簡王那邊還沒回話。五十個兵說少不少，說多也不多，但有和沒有是兩回事。
葉笙拿出紙，給陳海寫了封信。
信裡沒提徵糧的事——那是公事，走官面文章就夠了。他寫的是另一件事：請陳海幫忙打聽，白蓮教近期在荊州南面的活動範圍，有沒有往清和縣方向滲透的跡象。
寫完，封好，交給李福派人送出去。
傍晚，吳縣丞回來了。
常武親自在北門等著的。吳縣丞進城的時候臉色如常，跟常武打了個招呼，說催糧的事辦妥了，便回了自己的住處。
常武到書房彙報的時候，帶了一個細節——吳縣丞的靴子上沾了黃泥。
“北門外那幾個村子是黑土地，不出黃泥。黃泥得往西邊走，過了馬鞍嶺那一片才有。”
馬鞍嶺。在清和縣西北方向，離縣城三十來裡，人煙稀少，只有幾戶獵戶散居。
葉笙沒評價，讓常武去休息了。
他在書房又坐了一陣，把今天的事在紙上理了一遍——徵糧公文、城裡的生面孔、吳縣丞的異常行蹤、靴子上的黃泥。
每一件單獨拎出來，都算不上大事。
但擱在一起，就有了味道。
他把紙摺好，放進暗屜，鎖上。
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