孫牧之把蘿蔔扔進筐裡。
“跟我有什麼關係？我種我的蘿蔔。”
葉笙沒急。他把三個閨女推到前面。
“這三個是我閨女。大的十一，二的九歲，小的七歲。你看看她們。”
孫牧之斜著眼看了一圈。
葉婉清規矩站著，雙手交疊在身前。
葉婉柔東張西望，在看院牆上掛的一把生鏽的鋸。
葉婉儀揹著手，腳下不自覺地擺了個站樁的架勢——習慣成自然。
“你閨女怎麼了？”
“讀書認字跟著人學了點，但沒系統開過蒙。三字經只會背不會講，字能寫但不懂筆法。算盤大的會打，兩個小的不會。我一個粗人，教不了她們。”
孫牧之往葉笙身上溜了一眼——腰間沒掛槍，但站姿透著殺氣。
這人說自己是粗人，鬼都不信。
“清和縣有的是讀書人，你找我幹什麼？”
“清和縣的讀書人都在忙著算賬管糧，騰不出手。我需要一個專門教書的。”
“那你去荊州請。府城裡的教書先生多得是。”
“遠水解不了近渴。而且——”葉笙蹲下來，跟孫牧之平視，“府城的先生，教不了窮人家的孩子。他們嫌髒。”
孫牧之拔蘿蔔的手頓了一拍。
這句話扎到了他。
院子裡安靜了好一陣。
葉婉儀突然開口：“先生，你的蘿蔔真大。”
孫牧之轉頭看她。七歲的丫頭，虎頭鞋，兩根小辮子，臉上凍得紅撲撲的。
“大有什麼用，又苦又柴，餵豬豬都嫌棄。”
“那你為什麼還種？”
孫牧之被這問題噎了一下。
“種都種了。總不能刨了。”
葉婉儀點了下頭，一本正經。“我爹說，事情做了就不要半途而廢。跟種蘿蔔一個道理。”
孫牧之盯著這丫頭看了好一陣，冷不丁笑了一聲。
“你這丫頭倒會說話。誰教的？”
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