棚區裡徵了三百多個壯勞力，編成六隊，三班輪轉。周恆親自蹲在工地上數竹子——一根都不許少報。
葉笙去工地轉了一圈。幾百號人在城外挖溝、打樁、搬土，熱火朝天的。
瘦高個——就是虎牙嶺那個投降的難民頭頭——現在混成了工地上的小隊長。他跑前跑後指揮搬運，嗓子都喊啞了。
“葉大人！”瘦高個看見葉笙，一溜小跑過來，“這批竹子劈好了，但泥不夠。後山的黃土太硬，鐵鍬都崩了兩把。”
“用水泡。挖個坑，倒水進去，泡一天再挖。”
瘦高個一拍腦門：“對啊！”轉身就跑了。
葉笙走到城牆拐角處，葉山已經等在那裡了。
“大人，有訊息。”
“說。”
“那個倒夜香的老頭——被砍之前，我們搜了他的窩棚。在他枕頭底下找到了一塊玉牌。”葉山從懷裡摸出一塊巴掌大的白玉牌，上面刻著一朵蓮花。
葉笙接過來翻了翻。玉質不差，但工藝粗糙。蓮花的刻紋裡填了紅漆，看著像是批次做的。
“白蓮教的身份令牌？”
“我讓人比對了王新畫的那些暗號。這種玉牌是白蓮教中層以上的標識。普通教眾用銅牌，中層用玉牌，高層用金牌。”
“一個倒夜香的老頭，拿著中層令牌。”葉笙把玉牌揣進懷裡，“他的身份比我們預想的高。”
“還有。”葉山壓低聲音，“棚區最近新來了一批人。說是從南邊逃過來的，大概三十幾個。我查了他們的底細，大部分查不到來路。”
葉笙的腳步沒停，但走的方向變了——往棚區去。
“哪幾個查不到？”
“有十一個。來的時候說是松陽縣逃難的，但松陽縣在東南方向兩百里外，中間隔著三個已經被白蓮教佔了的縣。他們一路穿過那三個縣，身上連個傷口都沒有。”
“人在哪？”
“棚區第三排窩棚，登記名冊上排在最後。劉安給他們編了號，暫時安排搬石頭。”
葉笙到了棚區邊上，沒往裡走。他站在一個土坡上，往下看。
第三排窩棚的位置，有幾個人正蹲在地上吃飯。粗布衣裳，草鞋，跟別的難民看不出區別。
但葉笙注意到一個細節。
他們蹲著吃飯的姿勢——背挺得直，雙腳分開與肩同寬，重心壓在前腳掌上。
這不是農民蹲地裡歇腳的姿勢。這是隨時能彈起來的姿勢。
練過的。
“盯死。”葉笙說，“不動他們，等他們自己露馬腳。”
十一月二十五。
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