十月。
清和縣的秋收比預期好。今年雨水足，糧食產量漲了兩成。周恆算完賬，破天荒地笑了。
“大人。今年的餘糧——能存一萬八千斤。”
葉笙翻了翻賬本。“留一萬二。剩下的賣掉。換鐵。”
周恆的笑僵了半秒。“大人。天下太平了——還囤那麼多鐵做什麼？”
葉笙沒答。
周恆抿了抿嘴，在本子上寫了一行：“售糧六千斤，購鐵料，大人令。”
天下太平了。但葉笙從末世帶來的習慣改不掉——手裡沒有餘糧和鐵，他睡不安穩。
十一月初三。
訊息從南邊來的。
不是何三傳的——是常武從荊州回來帶的口信。
“荊南邊境出事了。”常武把馬拴在縣衙門口，進來灌了一碗水。“安陸縣南邊的九連山，盤踞了一夥山匪。三百多人。有蜀軍散兵底子，裝備不差。前天剛劫了一支商隊——死了十二個人。”
葉笙坐直了。“安陸離這多遠？”
“一百二十里。”
“匪頭是誰？”
“不清楚。但荊州那邊傳的訊息說，領頭的是個老兵。練過陣的。不是普通土匪。”
葉笙走到地圖前。安陸縣在清和縣西南。九連山橫在兩縣之間。山勢複雜，溝壑縱橫，易守難攻。
“荊州那邊怎麼說？”
常武搖頭。“荊蜀王世子剛接了五府的攤子，焦頭爛額。哪顧得上一夥山匪。安陸縣令上了兩道文書，都石沉大海。”
葉笙的手指在地圖上停了一下。
九連山。三百人。有陣法底子。
這不是普通山匪。
“劫的什麼商隊？”
“鐵商。從清和往安陸運鐵料的。”
葉笙的眉頭擰了。
清和縣是荊南最大的鐵料產地。
從清和往外運鐵的商道，只有兩條——一條北上荊州，一條西南去安陸。
北線官道寬，有驛站，安全。
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