“我帶溫良和兩個人先去探路。如果對面願意談——我派人回來叫你把糧車拉過去。如果不願意談——”
他拍了拍槍桿。
溫良點了兩個手下——老趙，還有一個叫鐵柱的年輕人。三個人跟著葉笙從松林邊鑽出去，沿官道往北走。
走了四里。廢棄驛站出現在前方。
葉笙上次來的時候是夜裡。白天看——比晚上更破。圍牆塌了三分之一，窩棚歪歪扭扭搭了一片。院子裡有人走動——但比上次少了一大半。
溫良的聲音壓得很低。“人不對。韓斛那會兒四百人擠在這。我現在看——頂多一百出頭。”
葉笙也數了。院子裡能看見的不到四十人。加上窩棚裡的——估摸一百到一百五之間。
“人去哪了？”
溫良搖頭。
兩百多號人不見了。散了？還是被帶走了？
葉笙沒多猶豫。他把槍豎起來，明晃晃地扛在肩上，四個人大大方方地踩著官道走過去。
驛站哨兵是兩個穿破皮甲的年輕人。看見遠處來了四個人——其中一個扛著根黑槍——兩個哨兵對視了一眼，一個抄起矛，一個轉身往院子裡跑。
葉笙沒加速。保持走路的節奏。
等他走到驛站門口，院子裡已經站了二十來號人。稀稀拉拉排了兩排——兵器五花八門，有矛有刀有削尖的木棍。
一個拎著鐵錘的大塊頭站在最前面。
溫良在葉笙身後低聲說了句：“周鐵頭。”
周鐵頭——濃眉，方下巴，脖子上一圈橫肉。鐵錘有四十來斤，他單手提著，跟提個水壺差不多。
“你誰？”
葉笙把槍從肩上取下來，杵在地上。
“清和縣令葉笙。”
院子裡一陣騷動。有人後退了半步——“葉笙”這個名字在荊南山區已經有了分量。一個人扛著槍打退六百人的圍城，又摸進營帳殺了韓斛——這兩件事加在一起，夠嚇唬人了。
周鐵頭沒退。但他的眼睛眯了一下——在掂量。
“你來幹什麼？”
“送糧食。”
周鐵頭的眉毛往上挑了挑。
葉笙掃了一眼院子裡的人。面黃肌瘦，眼窩深陷。衣裳破爛，有幾個光著腳。
“你們吃的還有多少？”
沒人答話。周鐵頭攥著錘柄，嘴唇抿成一條線。
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