“道長可有想去的地方？”夏楠忽然開口。
尚蓓託著腦袋想了想。
“嗯……那就函谷關吧，也算聖地巡禮咯。”
夏楠只聽懂了前半句，但不妨礙他理解後半句，心裡不禁莞爾。
“道長要學老君青牛出函谷？那你可得先攢出五千言來，不然被守關令攔下，沒法交代。”
尚蓓歪頭攤手：“那我就回來唄，又不是非得出去。”
夏楠一噎，隨後低笑一聲：“道長想出，便出。若有人攔你……”他拍拍腰間佩刀，“先問這個。”
恰有一縷陽光穿透迷霧，照在他刀鞘紋路。尚蓓看著那點磷光，靜默片刻，而後一拱手：
“夏大人這話，我記下了。”
她又回眸望向江面。濃霧半消，驕陽初照。尚蓓伸手張開五指，透過指縫看了看，手腕微轉，金芒閃動。
“不過棕山這條路，也要拜託夏大人開道。”
夏楠扶刀，輕應：“定不負道長所託。”
接下來的日子，尚蓓漸漸適應了船上的生活。大多時候，她會躺在艙中養神，偶爾到船頭站一站，跟夏楠說幾句話，看看風景。白日看青山，子夜觀星河，若拋開案子不談，倒也有幾分閒逸。
可惜好景不長，五日後，水路到頭，換陸路。她又咬牙跑了兩日騾，終是在第八日到達了施州郡。
早有校尉候在城門，見夏楠一行人到來，連忙上前拱手道：“夏大人，卑職施州衛所校尉趙遷，奉令在此候命。”
夏楠頷首，面色冷沈：“住處準備好了？”
“回大人，在城南一處宅院，清靜方便。馬匹和車駕都已備好。”
夏楠翻身上馬，尚蓓驅騾跟在一丈外，隨趙遷穿過施州城。
施州郡雖不及京城繁華，但也遠比邱城大得多。街上人來人往，沿街攤販的吆喝聲此起彼伏。不多時，一行人到了住所。尚蓓同夏楠打了個招呼，隨僕役進到廂房。
她先處理了一番傷口，而後要來熱水與巾帕。八天沒洗澡，她早已難受得要命，此刻卻仍顧不上精細，只粗略擦過身子，重新挽了髮髻，便換上乾淨衣裳，疾步走到前廳。
前廳之中，夏楠已同幾個下屬接上了頭。他也換了身衣裳，整個人看起來清爽了不少，見她進來，輕輕頷首。
“道長來了。坐。”
尚蓓卻沒坐。她三兩步靠近眾人，抬手撐在廳中案上，急不可耐道：“我們什麼時候出發？”
夏楠一壓手，示意她坐在身旁空位。
“道長莫急。謝島的近況，我再同你說一遍。”
尚蓓強壓下心中的焦急，勉強點點頭坐下，側耳，神情專注。
見她坐立不安，夏楠也不多鋪墊，開門見山：“我的人在施州調查了一番，懷疑那謝島就是方明觀的觀主，細葉道長。”
他點在案上輿圖一處位置，“據說這原本一個小道觀，訪客不多，但自他六年前到施州，從老觀主手中接過來，這道觀便漸漸興盛。去歲案發之後不久，他便號稱雲遊去了，而今那道觀是副觀主在主持，我的人已經盯緊了他。”
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