高鐵從深圳北站出發，一路向北。
蘇婉清坐在靠窗的位置，看著窗外的城市景觀逐漸變成郊野，又從郊野變成連綿的丘陵。陳放坐在她旁邊，一直在翻看手機裡存的那份名單副本。沈夜闌坐在另一側，閉著眼睛，像是在休息，但蘇婉清注意到他的手指在扶手上無意識地輕輕敲擊——他在思考。
那個人叫什麼？蘇婉清壓低聲音問陳放。
梁頌。陳放沒有抬頭，四十歲出頭，在廣州開了一家古玩店——跟你們這行有點像，也是表面做古董生意，暗地裡研究歲序迴廊的東西。他的纏絲惑練得不算深，但感知能力很強，尤其是氣息波動這一塊，南方區域沒人比他更敏感。
你跟他怎麼認識的？
在正序盟的實驗室裡。陳放終於抬起頭，目光看向窗外飛速後退的景色，他是早期被收編的執歲者之一，後來發現正序盟的真實目的，想離開。但正序盟不允許——他們給他打了標記，用追魂鎖控制他。我那時候剛進專案組，負責的就是他這類不聽話的執歲者的監控系統。
他的聲音很平淡，但蘇婉清聽得出那平靜底下壓著的東西。
所以你聯絡他，是想——
想確認他是否安全。陳放說，名單上有三個人跟我的情況類似——被標記壓制、脫離正序盟控制、隱姓埋名生活。他們是潛在的盟友，也可能知道更多我不知道的內幕。但昨晚那條簡訊之後……
他沒有說完。
沈夜闌睜開了眼睛。
冬至如果要清除名單上的人，他說，聲音很輕，他不會直接動手。
陳放和蘇婉清都看向他。
冬至的風格是先孤立目標。沈夜闌的目光落在前排座椅靠背上，像是看著某個遙遠的地方，切斷他們的社會關係、封鎖他們的退路，讓他們在恐懼中慢慢崩潰。最後——當他們以為自己已經無處可逃的時候，他才出現。
這跟周猛完全不同。蘇婉清說。
周猛是執法者。沈夜闌說，他信奉規則，做事有底線。冬至不是——冬至是研究者。在他眼裡，執歲者不是需要被維護秩序的物件，而是實驗材料。
陳放的手不自覺地握緊了。我在實驗室的時候聽過關於他的一些傳聞。他原本不是正序盟的人——是被招安的外部研究者。他的學術背景沒人知道，但據說在進入正序盟之前，就已經在獨立進行人體實驗了。
人體實驗？蘇婉清感覺後背一陣發涼。
正序盟給了他一個合法的平臺和不受限制的許可權。陳放的聲音裡帶著一種壓抑的憤怒，他想要的從來不是維護什麼歲序秩序——他想要的只是素材。活的、有能力的、能抵抗或崩潰的素材。
沈夜闌沒有接話。但他的手指停止了敲擊，指尖在扶手上留下了一道淺淺的霜痕。
蘇婉清注意到了那個細節——霜痕。沈夜闌的情緒波動已經開始影響到他體內的逆脈寒氣了。
你現在還好嗎？她輕聲問。
還好。沈夜闌看了一眼自己手指下的霜痕，輕輕鬆了一口氣，霜痕消散了。走吧，快到了。
車廂裡安靜了幾秒。廣播裡傳來列車即將到達廣州南站的通知。
也就是說，蘇婉清慢慢說，梁頌可能還沒出事。但如果冬至已經開始行動，我們到的時候——
可能剛好來得及。沈夜闌說，也可能來不及。
廣州南站出來，他們打了一輛車去梁頌的古玩店。
店在荔灣區一條老街的二樓，招牌寫著頌古堂。樓梯狹窄陰暗，牆壁上的油漆剝落了大半。蘇婉清跟在沈夜闌身後往上走，腳下的木樓梯發出吱嘎的響聲。
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