從深圳回長沙的火車上，沈夜闌沒有睡覺。
逆脈的寒氣在蘇婉清出發前給他的疏導效果消退以後就開始回升了。不是緩慢的滲透——是階梯式的跳躍，每隔大約四十分鐘就往上竄一級。到凌晨兩點的時候，他的左手已經完全沒有知覺了。
不是因為冷。是因為經脈裡的氣血流動速度降到了幾乎為零——像是有什麼東西在經脈內部結冰，把通道一點點堵死。
他用右手捏了捏左手的指尖。沒有疼痛，沒有溫度，什麼都沒有。
這種比疼痛更讓人不安。疼痛至少說明神經還在工作。意味著連線正在被切斷。
許鳴坐在他對面，靠窗的位置。火車的硬座車廂在夜裡很安靜——大多數乘客都睡了，只有偶爾的鼾聲和走道上有人去洗手間的腳步聲。窗外是漆黑的田野和偶爾閃過的訊號燈。
許鳴也沒有睡。他的眼睛半閉著，但沈夜闌知道他沒有睡——焚陽訣修煉者的身體狀態和普通人不同，他們需要的睡眠時間遠少於常人。而且許鳴的右手一直搭在膝蓋上，手指在輕微地動著——那是在控制體內的真火，保持一個最低限度的運轉狀態。
你的手。許鳴忽然說。沒有睜眼。
沒事。沈夜闌說。
許鳴睜開眼睛，看了他兩秒。然後從座位上站起來，走到沈夜闌旁邊坐下來。
讓我看看。
沈夜闌把左手伸過去。許鳴的手指搭在他的手腕上——不是把脈，而是在感知。焚陽訣的熱量可以探測到經脈內部的狀態，比肉眼和普通的觸診精確得多。
大約十秒以後，許鳴鬆開了手。
經脈壁的溫度比正常低了十二度。他說，語氣很平，但沈夜闌能聽出底下的凝重。逆脈在加速。你從工業園回來以後用了多少次蝕時變？
四次。
在承載裝置爆炸那一次之前呢？
兩次。
六次。許鳴的聲音沒有起伏，在一週之內用了六次蝕時變。你的逆脈——按照你之前說的擴散速度——應該每半年才會惡化一個等級。但現在看來，這個速度在加快。
沈夜闌沒有說話。他早就知道了。
從深圳回來的路上，他一直在想老齊最後那句話。時間不是直線。時間是一個環。
如果時間是一個環——那逆脈就不是在。它是在。回到某個起點。
這個想法讓他的脊背發涼。但逆脈的寒氣已經比脊背更涼了，所以他分不出哪一層是真正的冷。
到了長沙以後，讓蘇婉清給你做一次深層疏導。許鳴說，她這次在安全屋裡治了梁頌三天，生息引的控制精度應該提高了不少。
她自己的消耗也很大。
你死了，她的生息引也省不了多少事。許鳴的語氣生硬。不是冷漠——是一種務實的直白。你現在是這個團隊裡唯一能跟冬至正面交手的人。你的逆脈不是個人問題，是戰略問題。
沈夜闌看了他一眼。
許鳴已經重新閉上了眼睛。
到長沙是早上七點。
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