松林裡沒有路。
腳下是厚厚的松針層，踩上去軟綿綿的，每一步都會陷進去半寸。空氣中瀰漫著松脂和腐葉混合的氣味，濃得化不開。樹冠把月光切得細碎，只有零星幾點光斑落在地面上。
蘇婉清走在前面，左手虛虛按在胸前銅絲手鍊上。
丑時珠子的光已經不再閃動了，而是穩定地散發著一層極淡的白芒。那光芒肉眼幾乎看不見，但她能感覺到一股微弱的牽引力從珠子內部透出來，方向始終偏東略南。
往左。她低聲說。
沈夜闌沒有應聲，只是默默換了方向。他的腳步聲比平時重了一些，像是每一步都需要額外的力氣。
蘇婉清回頭看了他一眼。月光照不清他的表情，但她能看到他的輪廓。背脊依然是直的，肩膀的線條依然緊繃。只是走路的節奏不對了。平時沈夜闌的步伐有一種天然的韻律，不快不慢，像呼吸一樣自然。現在那個韻律出現了微小的錯位，偶爾某一步會遲疑半拍。
她沒有說什麼。
現在不是說的時候。
松林越往深處走，樹越密。松樹之間的間距從三四丈縮到了不足兩丈，枝幹交疊在一起，把風也擋在了外面。四周安靜得不正常，連蟲鳴都沒有。
蘇婉清的腳步忽然慢了下來。
她感覺到了。
腳下傳來的不是松針的觸感，而是一種更深處的東西。很微弱，比河灘那次在根脈中心聽到的脈動還要弱，但它確實存在。
咚。
間隔大約三息。
咚。
又是三息。
她蹲下身，把掌心貼在地面上。
你聽到了嗎？她問。
沈夜闌在她身後站定。他遲疑了一瞬，然後也蹲了下來，右手按在松針上。
幾息之後，他收回手。什麼？
脈動。蘇婉清說，地底下的。像心跳。
沈夜闌看了她一眼。我聽不到。
蘇婉清沒有意外。她能聽到是因為白穀雨燈的餘韻還在，五十息深度的感知力像一層無形的膜覆在她的感知外層，讓她能捕捉到尋常人捕捉不到的頻率。而沈夜闌的蝕時變反噬讓他對節氣之力的感知本來就比常人遲鈍。
根脈從這裡經過。她站起來，目光在地面上掃了一圈，就在正下方，很深。但這裡的根脈比河灘那邊活躍。
活躍？
河灘那段的根脈波動是沉悶的，像一個快要睡著的東西翻了個身。蘇婉清斟酌著用詞，這裡不一樣。這裡的脈動頻率更快，間隔更短。像是……
她停了一下。
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