夜晚，李有財一家在大屋吃著年夜飯，酒菜的香味跟一家人的歡笑聲時不時地傳出。
陸遠獨自在冰冷的柴房裡啃著硬餅，心中不禁陣陣難過，
“要是父親還在該多好啊！”
十歲之前的陸遠是幸福的，雖然家中並不寬裕，只有兩畝薄田和一間土坯房，但是有父親在，陸遠就很快樂。
陸遠很小的時候母親就生病去世了，是父親一手把他拉扯大的，父親十分能幹，既能種田又會打獵，所以陸遠小時候並沒有吃什麼苦。
陸遠六歲的時候，父親將他送到學堂唸書，村裡人都感到不解，農村的娃，識字有什麼用啊，還不如早點下地幹活來得實在。
面對村裡人的不解，陸遠父親只是笑笑，並不解釋。這是他們陸家祖上傳下來的規矩，陸家的娃，哪怕一輩子都在地裡刨食，也必須要識字。
本來父親是讓他念兩年書，把字認得差不多了就不念了，誰知陸遠天資聰穎，讀書又用功，深受學堂夫子喜愛。
夫子就勸他父親，雖然慶國武風盛行，文官的地位不如武官，但陸遠天生就是讀書的料，日後如果能夠謀個一官半職的，也好過一輩子在地裡幹活。況且，讀書也花不了多少錢，如果陸家有什麼困難，夫子還可以免掉陸遠的學費，夫子自已的藏書也可以借給陸遠閱讀。
見夫子都這麼說了，陸遠父親也不再堅持，就由著陸遠繼續在學堂唸書。
轉眼之間，陸遠就已經十歲了，夫子告訴陸遠父親，再過兩年陸遠就可以參加童生試了，以陸遠的聰慧，一定可以考上秀才。
陸遠父親很是高興，決定將家裡的幾張好皮子拿出去賣了，換點錢給陸遠過十歲生辰。
以前的皮子都是在鎮上賣的，但這幾張好皮子陸遠父親決定拿到縣城去賣，這樣價格會更好。
看到父親出門，陸遠很開心，因為父親每次出門，回來都會給他帶好吃的。
可這次父親出去的時間特別長，直到第八天傍晚才到了家門口，此時的父親已是臉如金紙，氣息虛弱，剛一進門就暈了過去。
這一幕把陸遠嚇壞了，他用盡了全身的力氣才將父親弄到床上躺下，卻發現父親胸前的衣衫破碎，一道血紅的手印赫然出現在父親的胸口。
看到血紅手印的陸遠徹底慌了，他趕忙找來村裡的赤腳大夫，可是大夫來了只看了一眼就搖頭嘆息，
“沒治了，早點準備後事吧。”
夜裡，父親終於醒了過來。陸遠哭著問父親發生了什麼事，可父親卻沒有回答他，只是讓他將家裡的米缸搬開，拿著鏟子往下挖。
沒挖多深，鏟子就碰到了一個鐵盒子，陸遠將鐵盒拿給父親。
父親開啟鐵盒，從裡面拿出一張獸皮，紙上密密麻麻寫滿了小字。
“把這上面的字全部背下來，快！”
父親將獸皮遞給陸遠，催促道。
陸遠不明白父親的意思，但還是依言背了起來，他天資聰慧，只讀了兩三遍便將獸皮上的內容全部背熟。
確認陸遠已經將獸皮上的內容全部記住之後，父親又從鐵盒裡拿出一個黑色的圓形鐵片，鐵片中間穿著一根細繩。父親將鐵片掛到陸遠脖子上，叮囑道：
“這東西一定要貼身儲存，不要讓別人看到。”
陸遠摸了摸這鐵片，入手不像普通鐵片那麼冰冷，反倒有些溫潤之感。
看著陸遠將鐵片塞進衣服裡面，父親才鬆了一口氣。
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