承熙十四年，三月。
姜家的家塾設在外院西路，三間打通的敞軒，南面的屏風全支起來，風從院子裡穿進去，把案上沒壓住的紙吹得翻頁。
院裡種著兩株老桂，這時節不開花，葉子墨綠，把半個院子遮住了。階下一方青石板鋪的地，日頭一斜，石面亮了起來。
姜硯每日在這裡讀書到午時，他的四位先生輪番講學，講經的孟夫子六十有三，瘦高，標誌性山羊鬍，說話慢；講字的曹夫子四十上下，手上常年帶著墨跡；算學的秦先生是從明州請來的，除了講課，其他時候話極少；還有個老賬房姓吳，每旬來兩日，只教看賬，不算正經夫子。
這一年，姜昭四歲。
她每日一到辰時三刻就跑到院子裡，蹲在門口。起初陳嬤嬤要抱她走，剛帶回去，姜昭又跑了回來。
一來二去以後，蘇梧發話了，說隨她去，別進屋鬧先生就行。
於是姜家上下都知道，姜昭最近喜歡纏著硯哥兒。
硯哥兒在裡頭唸書。她就在外頭石階上蹲著，一蹲一個上午，誰叫都不走。
“這孩子。”錢惠娘從遊廊經過看見過兩回，“跟他二哥好，跟他大哥也好。這一房是怎麼養的。”
“隨他娘，二嫂孃家兄妹關係也親近。”何秀珠說。
姜昭前半個時辰她在階下拿石子擺著玩。
後頭兩個時辰，她慢慢挪到最靠門簾的那一級臺階上，背靠著廊柱，聽裡面的授課聲。
孟夫子講經的路數是先領讀，後講義，再讓姜硯複述。領讀的時候一句三遍，講義的時候一段掰成四五層，姜硯複述得極快，常常夫子還沒講完，他就接上去了。
姜昭在外頭聽了半年。
《論語》從學而到子罕，到今年二月裡，孟夫子開始講《孟子》，講到梁惠王上“王何必曰利”，姜硯在裡頭說了一句“利就是利，何必繞這麼遠”，被孟夫子敲了一下手心。
姜昭在外頭聽見那一聲“啪”，笑得肩膀直抖。
散學之後是姜硯的時間，他從敞軒裡出來，頭一件事是找臺階上的弟弟。
“起來。”
姜昭伸手，姜硯把她拎起來，拍掉她後背上的灰，然後牽著她往二房走。
這一年他抽高了半個頭，牽著她的手，得把胳膊往下壓一截。
路上她要問東西。
“大哥今天學了什麼？”
“《孟子》。”
“孟子是誰？”
“一個很會講道理的人。”
“比夫子還會講嗎？”
姜硯想了想，“夫子講的就是他講的。”
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