前世讀研那年，導師接了個阻燃材料的課題，把組裡幾個人塞進市裡的消防支隊跟了一個禮拜。白天跟著出警，夜裡就蹲在火調科的屋子裡翻照片。帶她的是個快退休的老科長，煙癮大，說話慢，拿手指頭點著一張張焦黑的照片：“火是會說話的，就看你肯不肯蹲下來聽。”
她蹲了下來。
先看書案，外舍每間一盞銅油燈，豆大的燈苗，夜裡讀書全靠它。要真是林述夜裡看書，燈打翻了，頭一個燒著的是案面上的書稿，燈油順著案沿往下淌，滴在地上。那案底下那一塊，該是整間屋裡焦得最狠的地方，從中間往四邊一圈一圈淡開。
她伸手到書案底下，撥開上頭那層浮灰。
地板焦了一層皮，拿指甲一刮，底下露出木頭的黃。
她的手停在那裡，沒收回來。
燈在案上，案底下反倒燒得淺。
她站起來，順著牆根慢慢走。走到牆角，腳下停了。
牆角的地上有一道焦痕，是一道長條的，烏黑髮亮，邊沿齊齊整整。往前兩步，書架根底下，又是一道。再往床那邊去，還有一道。
三道都不挨著，各燒各的，燒得一般深，拿指甲刮下去，一直焦到了底。她俯下身，湊近了聞。溼炭的味道底下，壓著一股油腥氣，她把這三道焦痕的長短、離牆幾步、離門幾步，一樣一樣記在心裡。
身邊的灰揚了一下，裴湛也蹲下來了，就蹲在她旁邊，盯著書架根那一道，看了很久，又回頭看了一眼書案底下她撥開的那一小塊。
他偏過頭。她也正偏過頭。
兩人對看了一眼，誰也沒開口。
“裡頭的！”外頭護院扯著嗓子喊，“梁要塌了，快出來！”
裴湛先站起來。他從腰間解下一樣東西，拿袖口在地上那層灰裡擦了兩擦，再拿起來時，玉面上蒙了一層黑。他把東西放進她手心裡。
“找著了。”
說完，他轉身往門外走。
她低頭看手心，一塊青白玉牌，拇指長短，鏤著幾竿竹子，這塊玉牌掛在他腰間，掛了一整個秋天。
她攥著玉牌跟出去。
出了門，何副山長迎上來，先把兩個人從頭到腳看了一遍，見手腳都齊全，這才鬆了口氣，目光落在她手裡那塊沾了灰的玉牌上。
“找著了就好，找著了就好。”他連說了兩遍，“快去歇著，別在這煙地裡站著了。”
姜昭應了一聲，什麼也沒說。
臺階那頭，宗副山長揹著手，正和管事說話。院子裡幾十號人來來回回，提水的，搬東西的，往廢墟里潑最後幾桶水的，那三道焦痕，再過半日，叫人一踩，叫水一澆，就什麼也看不出來了。
可她這會兒說出來，又能怎麼樣？這個時代沒人懂這些勘驗門道，空口無憑，就算說出去也沒人會信，反倒打草驚蛇。
她把玉牌收進袖子裡。
外舍住著一百多號學子，一夜之間，連張床都沒了。
天大亮的時候，兩位副山長站在院門口的石階上，宣佈了安置的法子。
宗副山長先開口，聲音不高：“山長上月出門訪友，書信往來，少說還得一個月才回得來。我和何山長商量過了，今日起，外舍諸生一律下山，暫住縣裡。縣城南頭書院已經打過招呼，幾家客棧都騰了房，食宿都由書院出，馬車也備下了，在外舍重建好之前，每日早上山，散學後回去。”
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