十一月初，麓山縣城落了今冬第二場雪，書院的遊學定在初五動身，姜宅從初三起就沒消停過。
西廂廊下一溜擺開兩隻樟木箱子，箱蓋敞著，鍾嫂手裡攥著一張單子，站在箱子跟前，一樣一樣地點。
雪是夜裡開始下的，院子裡的青磚地上積了一指厚，婆子們掃出一條道來，從廊下通到垂花門，道兩邊的雪堆得齊齊整整，叫簷下的燈籠一照，泛著一層青白的光。
“灰鼠皮的斗篷路上穿，玄狐皮的見客穿。”鍾嫂的手指頭在單子上劃，嘴裡一刻不停。“絲棉襖兩件，一件厚一件薄，薄的貼身，厚的罩外頭。氈襪四雙，油靴一雙，氈靴一雙，暖耳一副，護膝一對——”
“鍾嫂，”姜昭蹲在箱子邊上，從裡頭提起那領玄狐斗篷看了看，“我就出去一個月。”
“一個月才要帶齊。”鍾嫂頭也不抬，“這是大爺入冬前託人捎來的，捎來就壓在箱底，一回沒上過身，您這回不穿，還等哪回？”
“山上的風我也吹了一年了。”
“山上的風是山上的風。”鍾嫂把單子翻過一頁，“出了山，一馬平川，沒遮沒攔，風是橫著刮的，刮到臉上跟刀子拉似的。我年輕時候跟著我們當家的往北邊跑過一次差，臘月裡走了半個月，回來兩隻耳朵爛了一個冬天。”
她說著，從袖子裡摸出一隻小小的螺鈿盒子，塞進姜昭手裡。
“特製的口脂、面藥，早晚各抹一回，嘴唇抹口脂，臉和手背抹面藥。越往北走，風越幹，要是不抹，三天臉就皴了，裂得跟老樹皮似的。”
姜昭開啟盒蓋聞了聞，一股淡淡的丁香味。
她抬頭看了鍾嫂一眼，鍾嫂已經又低頭去看單子了。
羅廚娘從灶間出來，兩隻手端著一隻竹籃，籃上蓋著一塊油布。她把籃子往箱子邊一擱，掀開油布，一樣一樣地指給姜昭看：羊肉脯，切成指頭寬的條，拿鹽和花椒醃了曬的。油炒麵，這次是拿豬油炒過的，拌了芝麻和碎核桃。薑糖、芝麻糖，最底下還有一紙包白胡椒。
“胡椒是做什麼的？”姜昭問。
“北邊客棧裡的羊湯，十家有九家羶。”羅廚娘說，“少爺自己撒一撮。”
廊下那頭，阿梔提著藥箱過來了，她在姜昭旁邊蹲下，把藥箱開啟，一格一格地往外拿：凍瘡膏，傷風散，止瀉的藥粉，幾貼膏藥，末了是一隻青瓷的小藥瓶，瓶口拿紅布塞著。
“治跌打的。”阿梔把藥瓶塞進書箱最裡頭的夾層，“路上別逞強，爬高上低的事，讓阿柏去。”
她把藥箱合上，手按在箱蓋上，聲音壓低了一些，只說給姜昭一個人聽。
“客棧要單間。”她頓了頓，“夜裡的熱水也叫店家送到屋裡，別去井邊。”
姜昭點了點頭。
阿梔又從藥箱底下摸出一隻小瓷盒，站起來，往西廂那頭去了。
焦長風的眉毛已經長回來了，只是左邊比右邊稀，他這會兒正蹲在門口，看著院子裡那兩隻箱子嘖嘖稱奇。
展鵬舉背上的痂掉乾淨了，一隻手搭在焦長風肩上，另一隻手裡又捏著半張捲餅，餅裡卷著一根大蔥，蔥葉子凍得發硬。
“姜昭，”焦長風說，“你這兩隻箱子，拉到邊關去，夠一個什長的兵過冬了。”
“一個什長手底下十個人，”展鵬舉糾正他，“十個人哪用得著玄狐皮。”
“那就是夠什長一個人過冬。”
秦墨那間屋子門開著。
鍾嫂也給他收拾了一隻包袱，擱在他床頭：一件厚絲綿襖，兩雙氈襪，一副暖耳，一隻黃銅手爐，爐蓋上鏨著幾枝梅花。
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