第二章（鄭家）
慧芸一聽滿心不悅，反感地橫他一眼，這人什麼居心，得寸進尺。她狠狠地瞪著他，手懸在半空一動不動：“我酒量不好，恕不能從。”
“芸丫頭，你說得什麼話？李家賢侄說得在理。”林老爺全程在她背後監看似的。慧芸咬著牙閉著眼，梗脖灌了下去。這酒越辣越澀就越讓她對李少文反感不已，嗆得她咳了好幾聲。
“林小姐好酒量！林家有如此誠意，何愁萬德與致和合作不成？”李少文撫掌微笑，自己也把一整杯酒喝個精光。
慧芸細細體味這話，原來自己只是爹帶來談生意的籌碼，不免心生屈意，礙於老爺子的顏面，只能暗暗啞忍。
好容易吃完這頓難以言表的午餐，兩家寒暄幾句就要分開。李少文手抄褲兜，歪著頭，隨意地對慧芸道：＂林小姐，我覺得你面熟得很，你我在哪裡見過似的。不過相信我們不久還會再見的。”
慧芸面容露出不喜，明知是俗套的套近乎，但自己的經驗不足支援她對付面前這個男人。她不知道該說什麼，客氣笑笑，隨林老爺上車離去。
回了家好久後，李家那個奇奇怪怪的男人還馳騁在自己的腦海裡，她怨爹談生意非要帶女兒，又怨自己不該多嘴提出想吃明記的片皮鴨，怨來怨去只把思緒扭得一團糟。
她心煩意亂起身挽起簾子。遠處花園中的小湖水面波光粼粼，近處玉蘭樹上的葉子在微風輕輕搖曳，她的窗外景緻極好，整個小花園一覽無餘。她看得定神心念一動，抽出本子和鋼筆寫日記，寫完後只覺得口乾舌燥，喊了幾聲“妍翠”無人應答，便自己開門下樓去廚房倒水。
廚房方向爆發一陣怒吼。
“是誰允許你們編排主子的？反了反了，林管家，把今天在廚房裡的下人全部給我攆出府去！”這是桂媽的聲音。
慧芸連趕幾步到廚房門口，正看到裡面劍拔弩張的情形。
一個胖嫂子出言頂撞道:“我一人做事一人當，何必拉扯別人。大家評評理，本就是大少爺害了我女兒阿花。我雖是個下人，但也不能盡著你們林家欺辱吧！大少爺做下這等齷齪事，現在夫人出面趕我們走。你們林家大少喪盡天良，吃幹抹淨就想賴賬？今天我非要替我女兒阿花討個公道不可！”說著，她拉起一旁一個少女的手。
阿花姑娘粗布衣衫樣貌樸實，眉眼周正，甚至還有些稚氣未脫，她紅著臉低著頭，木訥立在一旁。
桂媽打量著少女冷笑道:“真可笑！看看你家阿花，又蠢又笨。我們大少爺什麼女人沒見過，要什麼樣的女人沒有？怎會看上粗使丫鬟。定是你這沒皮沒臉的女兒糾纏我們大少爺，主動黏上來的吧！大少爺還沒說自己吃虧呢，你們還有臉扯這些。
馬大嫂子，俗話說‘一個巴掌拍不響’，這件事你該問問你那不要臉的女兒。”
聽得慧芸撇撇嘴。
大哥的風流韻事連她深閨女子都有所耳聞。
林躍華是遠近有名的風流公子。他眾多桃花韻事最有名的，當數他為和本城守備官孫宗翔的侄子爭奪沁香苑頭牌紅姑娘一擲千金的壯舉，曾引得富賈王孫紛紛側目。
最後還是爹出面又是賠禮又是請宴，還把姑娘讓給了對方，才把這件事平息下來。
那時爹憤怒異常，令大哥禁足在家，還收回給他的月例。為這些事大太太沒少訓誡大哥，不過大哥常常故態覆萌。
今天這事擺明是大哥兔子吃了窩邊草又不想認賬，不知怎的姑娘們就吃他甜言蜜語這套，慧芸眼看桂媽就要讓人把馬大嫂子母女帶到柴房去。
她覺得，大太太的惱怒還因為自己在旁目睹。於是她走到客廳，順手拿起茶几上的報紙看。
副刊上一則標題吸引了她——
“本城名旦花琪芳梨園閣登臺獻藝，江城三大家族明日午後紛至捧場。”
下面還附上花琪芳楊貴妃的定妝照，嘈雜環境中她仍然讀完了這篇新聞。
正在拉扯間，大門處有聲響，正是爹和兩位哥哥回來了。
慧芸反應極快，笑迎過去：“爹你回來啦！”
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