面對這突如其來的機遇，陳之禮則沒有立即答應。
他蒼老的臉上看不出太多喜怒，只是撫著花白的鬍鬚，沉吟良久。
他向著那領頭的使者拱了拱手：
“諸位天使遠道而來，陛下垂青，老朽感激不盡。只是此事關乎重大，關乎老朽餘生之志，亦關乎……天下蒼生之念。懇請諸位，給老朽一點時間考慮一下。”
那領頭的使者雖然心中或許有些不耐，但上面交代是要“請”人，態度也不能過於強硬。
他點了點頭，語氣還算客氣，但話裡的意思卻帶著催促：
“陳老先生所言甚是。只是皇命在身，不敢久耽。還望老先生快點考慮，也好讓我等人早日回去覆命。”
送走了這隊氣勢不凡的騎兵，小小的學堂院落頓時安靜下來。
陳之禮在他們離去後，就陷入了長久的沉思。
他緩緩踱步到院中那棵老棗樹下，目光彷彿穿透了眼前的籬笆土牆，
望向了遙遠的長安方向，眼神中充滿了極其複雜的情緒。
“若是十年前……”
他低聲喟嘆，聲音裡帶著一絲憾然，
“那時王莽剛剛即位，謙恭下士，效法古制，抑制豪強，也做出了一些看似利民的改變，頗有幾分革除前漢積弊、再造太平的勢頭。那時他，確有明君之像。”
那時的他，也胸懷經世濟民之志，若得此徵召，必定會非常願意，欣然前往，
將自己滿腹的才學抱負，用於為天下黎民百姓盡一份力，輔左明主，開創盛世。
“可是……”
他話鋒一轉，語氣變得沉重，
“才過了幾年？王莽的問題就暴露了出來。他那些所謂的‘新政’，大多不切實際，朝令夕改，看似利民，實則擾民，使得農商俱疲，民生凋敝。他性情愈發猜忌驕狂，任用非人，朝中黨同伐異……”
他想起近年來透過各種渠道聽聞的訊息，那些關於賦稅沉重、律法嚴苛、邊患再起的傳聞。
“現在更是朝局一片混亂，政令不出宮門者常有之。而各地，已是民怨沸起，盜匪叢生，甚至有……將傾的跡象。”
他雖然沒有明言，但那個“亂”字，已然懸在心頭。
此時出山，加入這樣一個看似搖搖欲墜、內部問題重重的王朝，
去給這樣一位已然顯露敗象的“君主”做朝臣？
這與他當年的理想，與他所學的聖賢之道，已然背道而馳。
這非但不是實現抱負的捷徑，反而可能是一個深不見底的泥潭，
甚至可能沾上一身汙名，累及家族清譽。
是堅守清名，獨善其身，繼續在這山村教書育人，了此殘生？
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