許多孩童赤著腳，身上只有幾片破布遮體，肋骨根根分明，
睜著大而無神的眼睛，看著陌生的過客。
空氣中瀰漫著一種混合了貧瘠與淡淡絕望的氣息。
“怪哉……”
陳玄心中暗自詫異。
這傲來國地勢平緩，水土豐美，絕非什麼窮山惡水、貧瘠不毛之地。
相反，此地氣候溫潤，河流縱橫，山林茂密，物產理應頗為豐富。
沿海可漁，內陸可耕，山林之中亦有瓜果野獸。
按常理，百姓即便不算富足，也絕不至於落到如此衣不蔽體、食不果腹的悽慘境地。
是國君昏聵，橫徵暴斂？是天災頻仍，連年歉收？還是有其他隱情？
帶著疑問，陳玄繼續前行，來到了傲來國的都城。
都城規模比沿途所見城鎮大了數倍，城牆也算高大堅固，城內街道縱橫，
商鋪林立，總算有了幾分國都的氣象。
行人衣著稍顯整齊，臉上菜色也淡了些許，
街邊可見售賣糧食、布匹、日用雜貨的攤販，雖然貨物種類不多，
品相也普通，但總算有了些流通的跡象。
然而，仔細觀察，依舊能發現“窮”的痕跡。
建築大多老舊；行人步履匆匆，神色間多有憂色；
市面交易並不活躍，討價還價之聲顯得有氣無力；
甚至偶有面黃肌瘦的乞兒蜷縮在巷角，無聲地伸出髒兮兮的手。
這與陳玄感知中，這片土地應有的豐饒潛力，形成了鮮明而刺眼的對比。
“此地靈氣平和，並無大範圍天災肆虐之象；國都秩序尚存，也不像經歷過慘烈戰亂……”
陳玄心中疑慮更深，
“物資豐饒，百姓卻如此困頓，其中必有蹊蹺。或許，這與花果山如今的狀況，也存在著某種關聯？”
他決定，在這傲來國都城中多停留幾日。
從市井之中探聽訊息。
陳玄選了都城中心一處酒樓，在二樓臨窗的僻靜位置坐下，
點了一壺土釀，幾樣尋常小菜，自斟自酌，
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