第十五章 百姓為何流亡
陸周氏端起手邊的溫水瓷盞，小心翼翼地喂懷裡的阿滿喝了幾口溫水。
看著孩子吞嚥順暢、小臉上的氣色漸漸紅潤起來，陸周氏懸著的心徹底落回肚子裡，終於肯抬起頭面向主位上的皇帝回答問話。
蕭承晏坐回暖閣的寬椅上，示意身旁的葉霜用衡川鄉音代為傳話，詳細詢問衡川當地何時斷糧、她們母子二人為何要離開村子。
葉霜蹲在軟墊旁，用溫和的鄉音將皇帝的問話逐句轉述過去。
陸周氏抱著阿滿，聲音沙啞地從去年衡川接連遭遇兵禍和大旱講起。
那場兵災過後緊跟著一連幾個月滴雨未下，田地裡的莊稼全都乾枯失收，她的丈夫也在官府徵發修築軍壘的勞役中累死在外頭。
家裡頂樑柱一倒，原先還能靠著下地勞作換口粗糧餬口的日子隨之斷掉，她只能帶著年幼的阿滿在村裡四處磕頭求人幫襯。
起初同村的鄉鄰看她們孤兒寡母實在可憐，還曾省出幾把米糠勻給她們度日，後來全村各家都難以維持。
那時田地顆粒無收，東家田地的租糧、官府的臨時攤派和地主家裡的各色雜役，仍舊一日緊似一日地催到門前。
每次替地主家裡辦完繁重的差事，還要額外往管事手裡送禮才能過關。
葉霜將這些話逐句翻譯稟報，蕭承晏聽完眉頭微挑，開口問她往管事手裡送的都是什麼禮。
陸周氏聽到葉霜轉述的問話，低頭抹了一把眼淚，如實說出家裡剩下的口糧，連同所有能拿去換糧的鐵鍋、農具和舊棉衣，全被地主家的豪奴上門強行取走了。
家裡實在活不下去，她最後只能抱著阿滿離開村子，跟上官道上同樣逃荒的人一路南下，盼著去別處還有一口吃食。
葉霜把這段經過完整譯出，蕭承晏手指輕輕搭在扶手上，又開口詢問她們母子沿途遇到的賑濟情況。
陸周氏聽完葉霜的傳話，臉上露出一絲苦澀，低聲講述這一路逃荒見到的光景。
沿途有些地方只收身強力壯能幹重活的青壯男丁。
官道旁偶爾能撞見幾處施粥的粥棚，外頭早已被饑民擠得水洩不通，她抱著病弱的孩子，常常拼命擠到跟前也搶不到一碗稀湯。
為了給阿滿換口吃食，她一路上替沿途的大戶幹過雜活，任憑管事肆意擺佈打罵，途中還多次遭過強迫與欺凌。
好幾次有人想將母子二人拆開賣去外地，她全靠夜裡趁人鬆懈時拼命逃開，混進另一撥流民隊伍繼續往前走。
說到流民隊伍裡的見聞，陸周氏順口提起自己這一路上聽同鄉流民議論過的幾樁訊息。
聽說北邊有個縣官開啟官倉給過境的流民吃白花花的精糧，又有外地來的讀書人散盡家財在災民裡招兵，還有幾個流民首領在山澤間聚眾立寨。
蕭承晏聽到這裡眼神微動，立刻讓葉霜仔細問她這些話都是從何處聽來的。
陸周氏努力回想了一番，報出沿途經過的幾個州縣和集鎮地名。
葉霜站在旁邊一一記下地點，蕭承晏聽出這幾樁事情背後頗有些意思，便擺了擺手，先讓陸周氏繼續往下講她們母子後來遇到的人。
陸周氏低頭看了一眼懷裡的阿滿，聲音發顫地繼續往下說。
她們母子一路討飯走到鄴京近郊，餓倒在路邊，隨後便被一群專門在城外搜尋災民的漢子帶上了馬車。
對方把她們帶進城裡一處院落，先給過幾口熱飯吃，緊接著便一字一句教她到了朝堂上該如何當眾哭訴。
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