揚州春暖，煙雨濛濛，御史府的書齋裡清淨雅緻，墨香滿室。
林如海端坐案前，眉眼間噙著幾分難得的滿意，溫和的目光落在身前少年身上。
自年初開春，遠在京城的黛玉便特意修來一封親筆書信。
信中字字懇切，再三叮囑他，她給了林竹一個堂兄的身份。
林竹天資卓絕、心性純良，是難得的璞玉，懇請他務必留在身邊，傾心力著重栽培、悉心教導，切莫埋沒人才。
林如海本就信女兒眼光，接到信後，當即將林竹收在身側，親自督導課業、傳授學識。
這數月相處下來，他愈發讚歎女兒識人精準。
林竹當真天姿過人，生就過目不忘的絕頂聰慧，經義典籍、八股時文，但凡閱覽一遍便熟記於心，悟性遠超尋常學子。
不過短短數月光陰，便一路順遂，連過童生、秀才兩重科考，年少登科，前程赫然一片坦途。
這般天賦，便是飽讀詩書幾十年的老儒見了，也要嘖嘖稱歎。
林如海看著少年沉穩端方、進退有度的模樣，緩緩點頭，語聲滿是讚許：“你天資絕佳，又肯沉心苦讀，心性沉穩，實屬難得。不負玉兒千里託付。”
林竹垂首躬身，態度恭謹謙遜，眼底藏著深深的慶幸與感念。
他心中無比清楚，自己能有今日機緣，全然是託了林姑娘的福。
若非林黛玉慧眼識珠，特意寫信舉薦，費盡心思為他鋪路。
他縱有滿身天賦，也只能困於鄉野，終生無出頭之日。
數月以來，林如海不僅教他科考學問，更言傳身教，授他為官之道、處世之智、立身之德，為他點撥前路迷霧。
這般栽培之恩，再造之德，他銘記於心。
“皆是老爺悉心教誨、傾囊相授，亦是姑娘遠見提攜，學生不敢居功。”
林竹語氣誠懇，半點不驕不躁。
書齋內師徒相得，氣氛溫睦安然，一派歲月靜好。
可這份平和，轉瞬便被門外急促的腳步聲打破。
林管家匆匆掀簾入內，臉上神色極為複雜，一半是抑制不住的狂喜，一半是深入骨髓的憂悸，悲喜交織，凝重萬分，全然失了往日沉穩得體的模樣。
林如海執掌御史府多年，素來遇事不驚，見管家這般失態神情，心底不由得生出幾分詫異，溫潤的眉眼微微斂了些許。
“何事如此慌亂？”
林管家快步上前，雙手捧著一封漆封密信，聲音微微發顫：“老爺，京城暗衛送來加急暗信！”
“暗信”二字入耳，林如海周身所有溫和氣息瞬間盡數消散。
他面色驟然一沉，眸光瞬時銳利沉冷。
他親手設立的京中暗衛，規矩森嚴，從來只報生死安危，不報尋常榮辱瑣事。
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