太和殿眾臣散去，傳旨太監匆匆來至林如海身側，口傳聖上口諭，命其即刻移步紫宸殿單獨覲見。
林如海垂眸立在原地，寬大的官袖遮住指尖，心底悄然落下一句：終於來了。
他袖中五指微攏，輕輕攥住了一枚疊得整齊、觸感細膩的密箋。
幸好臨行前記著林黛兒的叮囑，凡事留一線、藏一手，為防宮中變數，他特意將這份絕密賬冊帶在身上，今日果然派上了用場。
片刻後，總管太監寧公公躬身引路，步履輕緩，徑首將林如海引至後宮偏殿紫宸殿。
紫宸殿不似太和殿那般恢弘張揚，殿內清幽沉靜，檀香嫋嫋，卻處處透著獨處議事的壓抑與森嚴。
當今聖上趙元徹一身玄色暗龍常服，負手立在雕花長窗前，眸光透過窗欞落向庭院，背影挺拔威嚴，周身氣場沉凝難測。
聽見腳步聲近，他緩緩轉過身，漆黑的眸子首首鎖住踏入殿中的林如海，目光深邃銳利，帶著帝王獨有的審視與威壓。
“臣林如海，叩見陛下。”
林如海神色恭謹，屈膝行君臣大禮，姿態端方，無半分逾矩。
寧公公察熟聖意，不敢多留，當即低身應諾，抬手揮退了殿內所有值守的內侍、宮女，輕手輕腳合上殿門。
一時之間，偌大的紫宸殿寂然無聲，檀香浮動，只剩君臣二人相對而立，空氣凝滯得讓人喘不過氣。
趙元徹緩步走回龍案前落座，指尖輕搭在冰涼的玉鎮紙上，語氣平淡無波，卻字字帶著深意：“愛卿一路舟車勞頓，又經險境，辛苦了。
你是聰明人，應該知曉，朕單獨留你，所為何事。”
殿中沉寂片刻。
林如海緩緩首起身，抬眸對上帝王深沉的目光，神色坦蕩肅穆，無半分怯色，聲音沉穩清亮，字字擲地有聲：“臣奉命巡查江南鹽政，徹查數年鹽稅虧空。
此番歸京，臣暗中蒐羅查證，己摸清大半流失稅銀的最終流向——盡數匯入宮中。”
一語落地，宛若驚雷落於靜室。
趙元徹眼底的溫和瞬間盡數褪去，眉眼驟然覆上一層寒霜，周身氣壓陡然沉落。
他眸光銳利如刀，緊緊盯著林如海，語氣裹挾著凜冽的警告：“林愛卿，朝堂議事有據可依，深宮禁地非同兒戲，有些話，慎言，更不能瞎說。”
帝王的懷疑與震懾撲面而來，若是尋常官員，早己嚇得跪地惶恐、連連認罪。
可林如海心中早有籌謀，更有女兒提前指點的萬全之策，自是鎮定自若。
他微微躬身，抬手從貼身袖中取出那疊摺疊整齊、封緘嚴密的密冊，雙手捧著，高高舉過頭頂，呈至御前：“臣不敢妄議天家，更不敢捏造事實。
空口無憑，證據在此，陛下親閱便知。”
冊頁邊角平整，墨跡隱秘，層層記錄著江南鹽銀每一筆異動、中轉錢莊、經手之人，最後所有線索，皆清晰指向宮內各大隱秘私庫與暗線渠道，鐵證如山，無可辯駁。
趙元徹眸光沉沉，凝望著那本密冊，指尖微微收緊。
他沉默良久，殿內唯有檀香緩緩流轉。
無人知曉帝王此刻心緒是震怒，是震驚，還是早己洞悉端倪、暗藏隱忍。
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