太上皇揮了揮手，命宮人盡數退至殿外，只留太妃、元春與林黛玉三人在殿中。
殿內威壓驟然收緊，無形的試探悄然鋪開。
他目光落在身形嬌小的林黛玉身上，語氣閒散，似尋常閒談：“抬起頭來，讓朕好好瞧瞧。”
林黛玉依言緩緩抬頭，眉眼溫順，杏眼澄澈，帶著孩童初見君上的幾分怯意，卻禮數端正，絲毫不亂。
太上皇細細端詳片刻，緩聲開口：“今年幾歲了？”
“回太上皇，臣女今年八歲。”
太上皇微微頷首，似是隨口感慨：“八歲，正是貪玩貪鬧的年紀。
尋常世家孩童，這個年歲多半坐不住性子，日日只知嬉玩，你倒是沉靜得很。”
林黛玉面上露出一點不好意思的稚氣，輕輕垂了垂眼睫，老實答道：“臣女幼時體弱，爹爹不許臣女肆意頑鬧，日日在家讀書描字，故而性子安靜些，不敢胡鬧。”
一旁甄太妃聞言，適時笑著搭話：“原來如此，怪不得這般端莊有禮，林大人著實會教養孩子。”
元春也輕聲附和：“表妹自幼聰慧乖巧，遠勝尋常孩童。”
太上皇淡淡瞥了二人一眼，二人立刻收聲，不敢多言。
他語氣隨意一轉，鋒芒暗潛：“你父親如今身居戶部尚書，掌天下錢糧賦稅，是朝廷的要緊樑柱。
你在家中，可見過你父親深夜伏案理事？”
“回太上皇，臣女偶爾夜裡起身，確實見過爹爹書房亮著燈。”
此話一齣，殿內氣氛微滯。
太上皇眼底深意更濃，語氣淡淡追問：“哦？那你父親深夜理事，可曾與你說過什麼？或是讓你看過案上文書？”
林黛玉微微蹙起細眉，露出孩童認真思索的模樣，語氣純稚坦蕩：“不曾。
爹爹見臣女路過，只會讓侍女將臣女帶回院落歇息，從不許臣女靠近書房，更不會與臣女多說半句。”
她頓了頓，仰起小臉，認認真真補了一句：“爹爹常告誡臣女：女子孩童，不問朝堂、不議公事、不窺文書。大人肩上是家國重擔，不是孩童該好奇的閒事。”
太上皇聞言，沉默須臾，緩緩笑了：“你父親倒是謹慎。那你心中，可知你父親做的是什麼事？是難是易？”
“臣女不知太深的道理。”
林黛玉輕輕搖頭，語氣天真卻得體。
“只是聽說，爹爹是為朝廷管錢糧，為百姓謀衣食。想來是極辛苦、極要緊的差事。”
“那你覺得，這份差事，是好做，還是難做？”
太上皇步步緊逼，問話愈發刁鑽。
“臣女不懂官場難易。只是見爹爹時常蹙眉少食、晚睡早起，想來是極不容易的。”
太上皇眸中審視不減，又緩緩問道：“近日西海用兵，朝廷籌措糧草緊迫，朝野內外頗多議論。你在家中，可曾聽過府中下人閒談這些事？”
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