不多時，宮人垂首引路，林黛玉隨趙元徹緩步踏入養心殿偏殿。
殿中光景煥然一新，處處皆是嶄新陳設。
紫檀雕樑繞著細密雲紋，沉穩端莊；琉璃照壁橫立堂中，燈火折出層層碎光。
軟潤雲錦鋪滿地面，落足無聲；西角暖閣燻爐輕吐龍涎暖香，嫋嫋縈滿整座殿宇，華貴靜謐，規制極高。
趙元徹止步殿中，掃過西周全新佈置，才轉頭看向身側幼女，神色平淡，語氣帶著幾分看似溫和的歉疚。
“你今日便在此處歇息。今日之事，是朕疏忽。
朕原以為元才人是你的嫡表姐，同族至親，定然會顧念鄉情、照拂於你，不曾想反倒讓你在宮中受了委屈。”
林黛玉垂眸恭立，語態恭順柔軟：“陛下言重，臣女不敢稱委屈。只是心中著實困惑，不敢妄自揣測才人心意。”
趙元徹眉峰微抬，目光沉沉鎖住她：“哦？你有何困惑，只管說來。朕恕你首言無罪。”
“回陛下，臣女自小長在江南揚州，與大表姐見面的機會極少。昨日算是臣女與大表姐頭一回正經相處。”
趙元徹眸光一凝，步步追問，語氣看似隨意，實則句句設阱：“既是頭一回相處，那依你之見，元才人今日這般冷淡待你，是她心性如此，還是……賈府授意？”
林黛玉心頭一凜。
這一問極狠。
是逼她要麼暗指賈府跋扈，要麼替賈府遮掩、落個欺瞞聖聽的嫌疑。
她微微垂睫，語氣依舊澄澈無波：“臣女年幼，不敢妄議長輩心性。”
她先穩穩避開陷阱，隨即軟中帶剛補了一句：“只是依臣女拙見，府中長輩素來寬厚，斷無刻意刁難晚輩之理。
想來，許是表姐久居深宮，性子素來清冷，並非獨獨對臣女如此。”
趙元徹低低一笑，笑意不達眼底：“你倒是會替賈府開脫。”
“臣女不是開脫，是不敢妄揣天家近臣心意。”
林黛玉抬眸，目光清正。
“元才人侍奉陛下，一言一行皆是宮規教養，臣女一介外臣幼女，豈敢隨意置喙？”
趙元徹深深看她，話鋒驟然一轉，首擊要害：
“那朕再問你。外界人人都說，林賈兩府姻親固結，榮辱與共。
日後賈府若有起落，你林家，是隨榮俱榮，還是獨善其身？”
殿內暖香一瞬凝滯。
這是誅心之問。
林黛玉心絃微繃，面上卻依舊平靜，從容應答：
“回陛下。父輩姻親，是舊年情分；臣子立身，是今世本分。”
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