皇后端坐在鳳座之上，眉眼雍容，神色平和，看不出半分波瀾。
她垂眸看著階下年僅八歲、卻氣度沉穩的小姑娘，靜靜看了片刻，才緩緩開口，語調溫和無波。
“無妨，你是皇家親封的明慧郡主，只是讓本宮沒想到的是元才人身為你的大表姐，居然那樣對待你。
是本宮考慮不周了，好在皇上察覺，這才沒讓你受了委屈。”
林黛玉垂首：“娘娘寬厚仁慈，臣女感念在心。”
“去吧。”
皇后輕輕頷首，語氣淡淡。
然後又轉頭對身側掌事嬤嬤吩咐：“去，取本宮備好的賞賜來。”
嬤嬤躬身應是，很快便領著宮人抬著兩隻沉甸甸的紅木食箱與錦盒入殿，內裡綾羅綢緞、御用香膏、珍貴點心、精緻玉飾一應俱全，規格極高，體面十足。
皇后看著林黛玉，語氣依舊溫溫柔柔，挑不出半點錯處：“這些都是宮裡上好的物件，你帶回林府自用。
你素來心思細敏、性情沉靜，小小年紀便知禮數、懂進退，這些賞賜，你受得起。”
林黛玉抬眸，淺淺屈膝謝恩：“多謝娘娘厚賞，臣女愧不敢當。”
就在她抬眼一瞬，恰好對上皇后望過來的目光。
那一眼極輕極淡，看似是長輩看待晚輩的溫和垂憐，可林黛玉重生一世，閱盡人心幽暗，瞬間便從那平靜眼底，讀出了層層藏不住的複雜情緒。
皇后看著她，像是在看一朵早早綻放在寒風裡的嬌花，眼底是掩不住的可憐，又帶著深深的可悲。
林黛玉心思百轉，面上卻依舊溫順乖巧，不露分毫破綻。
她輕聲開口，試探般問道：“娘娘今日看著臣女，似乎有異色，可是臣女何處禮數不周，惹娘娘不悅了？”
聞言，皇后微微一怔，隨即輕輕搖頭，唇角扯出一抹淺淡溫和的笑意：“你多想了。
本宮只是瞧你小小年紀，遇事沉穩鎮定，遠超尋常孩童，心中有感罷了。”
皇后看著她恭順的模樣，靜默須臾，終是輕輕嘆了一口氣，聲音極輕，幾不可聞：“去吧。時辰不早，早些回府，讓你父親安心。”
“是。”
林黛玉再行一禮。
“臣女告退。”
她緩緩轉身，纖瘦背影一步步退出殿外。
首到殿門被宮人輕輕合上，隔絕了裡外視線，皇后臉上那端莊溫和的笑意，才一寸寸徹底褪去。
殿內靜謐無聲。
一旁貼身大嬤嬤輕聲上前，低聲問道：“娘娘，您方才……似乎格外憐惜明慧郡主？”
皇后抬手揉了揉眉心，語氣終於染上幾分真實的疲憊與涼薄：“憐惜？本宮是惜她太聰明，也太可憐。”
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