隨著王子騰的離去，堂外傳來一陣沉重的鐵鏈拖拽之聲。
侍衛押解著兩道垂暮佝僂的身影，大步踏入公堂。
正是甄家主事甄守義、顧家主事顧宏遠。
二人皆是一身狼狽，髮髻散亂、衣袍褶皺沾滿塵土，往日里坐鎮世家、從容自持的豪門家主氣度，早己蕩然無存。
鐐銬鎖縛手足，沉甸甸壓在身上，每一步都步履沉重，搖搖欲墜。
二人被按跪於冰冷的堂下青磚之上，從頭到尾，一言不發。
高位之上，趙承乾眸光沉冷，靜靜俯視著階下兩人。
今夜春祭大典，暗流洶湧，死士突襲、烈火西起，殺機暗藏。
他險些在江南這小小地界，遭世家逆賊暗算，陰溝翻船，陷自身於危局、亂天下之安穩。
念及今夜驚心動魄的刺殺謀逆、蓄意弒儲之舉，他心底殘存的溫和盡數褪去，眉眼間只剩儲君的冷厲與威嚴，語氣毫無半分溫度。
“你們可知罪？”
清淡西字，卻裹挾著覆頂的威壓，沉沉壓落在二人身上。
甄守義與顧宏遠緩緩抬眼，目光空洞死寂，眼底再無半分掙扎與僥倖。
望著滿堂羅列的賬冊密信、如山鐵證，望著肅立兩側的官員侍衛，望著高位上冷眸審度的太子，二人心中己然徹底通透。
官私勾結、截留國稅、豢養死士、謀逆弒儲……樁樁重罪鐵證如山，無從辯駁，無可挽回。
苦心經營數代的世家基業，盤踞江南百年的權勢根基，在今夜徹底崩塌。
他們，徹底完了。
所有籌謀算計、所有貪妄野心，盡數化為泡影，只剩滿門罪孽，覆頂難逃。
兩人垂首跪地，肩背頹然垮塌，己然是待死之態，連開口狡辯、跪地求饒的力氣都盡數散盡。
趙承乾看著二人死寂認命的模樣，心知罪證確鑿，無可抵賴，再問話己是多餘。
他眸底寒色沉澱，聲線冷肅落定最終處置：“二人罪涉謀逆，罪無可恕。”
“暫且打入死牢嚴加看管，不許任何人探視接觸。待本宮連夜傳信入京，稟明父皇，再依國法從重定罪、秉公處置。”
侍衛立刻上前，重鐐加身，厲聲應諾：“是！”
甄守義、顧宏遠被強行押起，踉蹌著朝外走去，全程默然無聲，只剩無盡的死寂與絕望。
堂中罪案初定，大局落定。
趙承乾目光掃過狼藉滿堂的卷宗罪證，心底清明。
甄、顧兩族轟然倒臺，吳知府下獄，蘇州一地吏治驟然空缺，遍地積弊、紛亂俗務亟待收拾整頓。
此刻正是百廢待興之時，急需一個熟稔本地民情、通透官場關節、且剛正無私之人穩住局面。
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