半晌，薛姨媽壓下滿心慌亂酸澀，對著立在一旁回話的丫鬟緩聲開口：
“寶琴一家要進京？可有說緣由？”
丫鬟垂首恭敬回話：“回太太，聽南邊傳信，二太太身體纏綿病榻，金陵水土難養，決意來年開春進京靜養。
再者，寶琴姑娘早年與梅家有口頭婚約，此番進京，便是為了履約敲定婚事。”
“口頭婚約？”
薛姨媽眉峰一蹙，眼底掠過幾分涼薄與不甘，輕聲嗤嘆：
“不過是兒時一句空話，經年無憑無據。如今薛家光景大不如前，蟠兒又成了這副模樣，門第顏面盡失，誰曉得清貴傳世的梅家，還肯不肯認這門落魄親。”
話雖如此，她心底卻無比清楚——薛寶琴天資絕色、性情靈動，遠比拘謹守禮的寶釵更討世家喜愛，此番入京，自帶風華底氣，未必不能穩穩嫁入梅家、登頂清貴。
滿心鬱結無從散，薛姨媽懶得再聽瑣事，疲憊揮手：“好了，下去吧。”
丫鬟退去，堂中只剩母女二人相對無言。
隔壁院子薛蟠淒厲的哭嚎隱隱傳來，字字絕望，聲聲刺耳，像時刻提醒著薛家的破敗與不堪。
薛姨媽心口陣陣發堵，轉頭望著一身清雅端容、才情品貌冠絕的薛寶釵，眼眶泛紅，滿是焦灼無助：
“寶釵，你看如今這局面，可怎麼好？”
“咱們早己紮根京城，本是篤定今年選秀，盼你一朝入選、承恩登高，護住薛家門第。
現下選秀徹底停了，西海戰事遙遙無期，你的年歲韶華可等不起！”
這是最致命的死局。
身在京城權貴堆裡，日日見慣王公貴胄、妃嬪榮華，旁人唾手可得的前程，偏偏她女兒拼盡全力也求而不得。
薛寶釵靜靜立在原地，素衣端莊、神色沉靜，看不出半分失態，唯有垂在袖中的十指，死死收緊，掐得掌心一片泛白。
良久，她抬眸，聲音清淡卻帶著入骨的執拗與不甘：
“母親，女兒也不知前路如何。”
頓了頓，她眼底掠過一絲冷硬的執念，字字篤定：
“只是女兒守禮修身、飽讀詩書、磨儘性情，只為脫商賈賤籍、立身高門。
讓我屈身市井、嫁與尋常商人，困一輩子煙火瑣碎、被人輕賤門第，女兒萬萬不甘心。”
薛姨媽看著女兒眼底從未褪去的傲氣與執念，心中又疼又恨，瞬間拿定了全盤主意。
入宮為妃的通天路，聖意斷絕、再無可能。
但身在京城，權貴遍地，從未只有一條路可走！
她上前握住寶釵的手，眼神決絕，語氣再無半分猶豫：
“我的兒，為娘何嘗甘心！”
”！終沒埋、己自屈委能不絕，骨風枝高是便來生你“
”！橋木獨條一那走不便們咱那，路宮斷天然既“
：語落聲沉，雲煙華京外窗著，計算的定篤明過閃底眼媽姨薛
”！臺樓水近，中之層圈貴勳，城京在就本們咱“
”！緣姻好上門一挑，裡弟子貴勳尖頂中京在你為便娘，後往！枝高擇另便那，無秀選宮後“
”！仰敬人萬、榮尊世一你讓能樣照，第門家薛們咱抬能樣照！穩安家世、榮貴勳世一求便，分位宮深求不，寵恩天求不“
