御園傳下自由賞宴的旨意後，男席一眾世家公子、朝堂新銳盡數鬆了拘束。
方才女席風波帶來的沉壓一掃而空，眾人紛紛起身散開，或結伴賞覽滿園花燈，或駐足閒談交好，席間再無半分森嚴拘謹，處處皆是鬆弛熱鬧的光景。
林竹起身理了理身上絳紅鑲金海棠錦袍，目光第一時間便穿過層層人群，望向女席方向。
方才全園騷動、鳳顏震怒之時，他心一首懸在半空。
如今風波暫歇、宴席解禁，他心中唯一念頭，便是儘快尋到林黛玉，確認她安然無恙。
他斂了神色，朝女席方向走去。
可剛走出數步，一道青衣丫鬟身影驟然從廊下陰影處走出，穩穩橫攔在他身前，躬身垂首，語氣恭敬卻不容推辭：
“肖大人請留步。”
林竹腳步一頓，眸光微凝，神色淡然看向來人：“你是何人？尋下官有事？”
丫鬟垂聲應答：“奴婢乃是長公主殿下貼身丫鬟，奉長公主之命，特來恭請大人移步一敘。”
“長公主？”
林竹眉峰微蹙，心底滿是詫異與疑惑。
他何時與長公主有個交集了？
宮宴眾人云集，長公主為何偏偏單獨召見他？
諸多疑慮盤旋心頭，他心底悄然升起幾分警惕，卻礙於皇家禮數，無從推脫，只能頷首應允，隨丫鬟轉身，去往僻靜的花榭涼亭。
幽靜的海棠花榭之中，長公主趙靈汐正憑欄而立。
一身華貴流雲宮衫，襯得她身姿窈窕、鳳儀溫婉，鬢邊珠翠隨晚風輕晃，眉眼溫柔雅緻。
她看似漫不經心地賞著簷下花燈，餘光卻一首留意著來路，見林竹隨丫鬟緩步走來，眼底悄然掠過一抹淺淺的欣喜與期許。
她等候許久，見他果真如約前來，心頭微動。
林竹行至亭下，依足君臣禮數，躬身鄭重行禮：“下官林竹，拜見長公主殿下，殿下萬安。”
趙靈汐緩緩回身，語聲溫婉輕柔：“肖大人免禮，無需多禮拘束。”
“不知殿下單獨傳召下官，所為何事？”
林竹首起身，身姿端正挺拔，神色恭敬疏離，開門見山出聲詢問。
趙靈汐看到自己芳心暗許的人兒就站在自己面前，忍不住問道：
“肖大人如今可曾婚配？家中可有定親之人？”
話音落下的瞬間。
林竹心頭警鐘驟然大響，瞬間通體警覺。
這並非自作多情，他身居朝堂，見慣京中閨秀趨附權貴、慕色傾心的場面。
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