長街花燈漸寂，兩架馬車的車伕揚鞭而去。
林竹率先踏入車內，垂眸落座，周身寒意漸深。
沈驚塵倚著車壁，看著眼前的林竹，唇角勾起一抹涼薄的嘲諷笑意，出聲打破沉默。
“肖大人，今夜這場花燈夜遊，你總該看明白了？”
林竹聞聲抬眼，眸色冰凝，語聲冷淡：“沈大人想說什麼。”
沈驚塵輕笑出聲，字字帶著譏諷：“惦記郡主的人，從來不止你我。
深宮權貴、王府儲侯，人人都盯著這株絕世風骨。
你區區一介朝臣，憑什麼篤定自己能護得住她？”
一句“護不住”，精準戳中林竹最忌憚的軟肋。
林竹心底驟然一寒，胸腔湧上沉鬱戾氣，面上卻依舊沉靜自持，冷聲回擊：“我護不住？沈大人難道便護得住？”
他抬眸看向窗外掠過的燈火，語氣淬著清醒的銳利：“你我皆是臣子，身在朝堂棋局，身不由己。
無皇族權柄，無至尊權勢，誰又比誰高明幾分？你沒資格嘲諷我。”
這話首白又刺骨，瞬間噎得沈驚塵臉上笑意盡數斂去。
車廂內氣氛驟沉，方才的戲謔全然褪去，只剩沉甸甸的凝重。
沈驚塵面色徹底沉了下來，指尖輕輕敲擊著車壁，眼底翻湧著複雜晦暗的思緒，沉默良久。
今日白日宮宴風波，此刻再度浮上心頭。
皇后一意孤行、大張旗鼓，當著滿朝文武的面，執意要冊封林黛玉為太子側妃，聲勢浩大，近乎板上釘釘。
若非皇帝當場龍顏震怒，厲聲駁回皇后擅權之舉，強行壓下這場賜婚，他和林竹，便都是痴心妄想。
若是賜婚成真，林黛玉一朝入東宮，成了太子名正言順的側妃，便徹底落入儲君掌控之中。
屆時，無論是他沈驚塵，還是林竹，再無半分靠近的資格，終身只能遙遙相望，再無一絲餘地。
相比之下，沈驚塵突然覺得眼前的林竹突然順眼許多。
沈驚塵壓下心緒，話裡多了幾分無奈。
“你說得沒錯，你我都是身不由己的臣子。”
他側首望向前方的馬車，聲音低沉晦澀：“你我至少還有相爭的資格。
若是今日皇后賜婚成了，郡主入了東宮，你我便只能俯首稱臣，連多看一眼，都是僭越。”
林竹眸色微動，冷色稍緩，卻依舊警惕：“太子絕非良配。
皇后也真敢痴心妄想，區區太子側妃之位，就想讓玉兒入東宮。
玉兒若是入了東宮，便是半生桎梏。”
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