吳貴林坐在靠窗的位置，目光落在窗外飛速後退的山巒上。
車窗外的景象他已經看了十多年了，每一座山的輪廓、每一道彎的弧度，都熟悉得像自己掌心的紋路。
可今天看著這些山，心裡卻翻湧著一種他很久沒有體會過的、像石頭一樣沉甸甸的東西。
他這次在白州待了將近一個月天。
先是參加省裡組織的縣委書記培訓班，白天上課，晚上和幾個老朋友吃飯。
培訓班結束後，他又多留了幾天，去拜訪了幾位老領導、老同事。
第一站是省委組織部的張副部長。兩個人是師兄弟，關係一直不錯，每年春節吳貴林都要上門拜年。
那天晚上，張副部長在自家客廳裡給他泡了一壺龍井，兩個人聊了將近兩個小時。
“老吳，”
張副部長放下茶杯，語氣不算重，但說出來的話卻讓吳貴林心裡涼了半截，“你這次想動一動的事，我在部裡幫你問過了。說實話，不太樂觀。平西的經濟資料擺在那裡，連續三年GDP增速在全市墊底。一個縣委書記幹了七八年，拿不出像樣的政績來，上面怎麼提拔你？”
吳貴林當時端著茶杯沒有說話。
他知道張副部長說的是實話，所以才更難受。
第二站是他的老領導，省政協的一位副主席，姓方。
老人家已經七十多了，精神頭還不錯，但說話比前兩年慢了一些。
方老沒有像張副部長那樣委婉，他的原話是：“貴林，你在平西待的時間太長了。七八年了，不挪窩，在省裡那些人眼裡，你就是沒本事的代名詞。你想想，一個真能幹的人，會在一個窮縣待七八年不走嗎？上面那些人不會去研究你的具體困難，他們只看結果。平西還是那個平西，市裡倒數第一的帽子年年摘不掉，誰會認為你幹得好？”
這話說得吳貴林臉上火辣辣的。
第三站是他的一個老同學，現在在省紀委工作。
兩個人約在一家小館子吃飯，酒過三巡，老同學壓低聲音說了一句：“老吳，你這次的事，我還聽說了一點別的風聲。有人在背後遞話，說你這兩年對平西的財政管理不夠嚴格，有幾筆專項資金的使用和去向不太清楚。雖然沒人立案，但有人提了這事，對你下一步的運作就有了影響。”
那天晚上他回到酒店，在房間裡坐了很久，煙抽了一根接一根，菸灰缸堆得滿滿當當。
此刻，專車拐過最後一道彎，縣城盡收眼底。
那些灰白色的屋頂在午後的陽光下泛著微弱的光，像是蒙了一層洗不掉的灰。
吳貴林收回目光，靠在座椅上。
五個多小時的車程，他在腦子裡把這次白州之行的收穫重新整理了一遍。
最好的結果就是在平西再做一屆縣委書記，這是張副部長的原話，也是方老點頭認可的判斷。
再幹一屆，五年之後，五十七歲，然後再去二線崗位待幾年，按正處級退休，享受副廳級待遇，但也就是混個養老。
他心裡清楚，自己的仕途基本到頭了。
回到家的時候，已經快下午五點了。
楚紅霞正在廚房裡收拾東西，聽見門響探出頭來，看見丈夫那張疲憊的臉，沒有多問，只是說了一句：“飯快好了，你先歇會兒。”
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