大理寺少卿值房內，燈火通明。
宋硯端坐案後，玄色常服襯得他面容愈發冷峻。
他面前攤開的，正是玉帶河“溺亡案”的初步卷錄，李誠的供詞清晰，證據鏈完整，只待後續複核畫押，便可移交刑部，效率很高。
在這份尚帶墨香的卷宗旁，還靜靜躺著一張邊緣微卷、字跡潦草的舊字條。
宋硯的指尖無意識地劃過那字條粗糙的邊緣，目光卻穿透了眼前的紙張，落回白日里河邊那一幕。
“指甲乾淨…扼頸痕跡…腳踝勒痕…瞳孔異常…口內無酒氣…”
每一個疑點都精準地指向了真相的核心，這絕非一個僅“略懂皮毛”的鄉下把式能輕易看破的，尤其是指出“口內無酒氣”便能反駁醉酒失足這一點，邏輯之嚴密，遠超尋常仵作。
宋硯看著這張紙條，是他在邊關試煉時一個小兵給他的，上面只有一句語焉不詳的話：“雁回谷，糧草未至，疑非天災。”
雁回谷…正是父親駐守的那個小小關隘！他秘密調閱過兵部塵封的卷檔，當年關於雁回谷的記載語焉不詳，只提了句“因暴雨延誤，致守軍困頓，遇襲生變”。
字條所言，是真是假？
“待業…” 宋硯咀嚼著這個詞，京都居，大不易，一個懂驗屍、邏輯清晰的少年，何以淪落到在街頭“待業”？
無論是查清父母舊案的疑雲，還是應對這京都波譎雲詭的局勢，他都需要一把趁手的、不引人注目的利器。
陸明，若他背景清白，這天賦便是天賜的助力；若他別有用心…握在手裡，也比放在暗處更安全。
風險與機遇，如影隨形。
宋硯的目光投向窗外沉沉的夜色。值房內只有燭火燃燒的輕微噼啪聲和他指尖敲擊桌面的篤篤聲。
良久，篤篤聲停下。
他起身，走到窗邊。夜風帶著初冬的寒意灌入，吹動他額前的幾縷碎髮。
“影七。” 聲音不高，卻清晰地穿透了寂靜。
沒有回應，但窗欞下的陰影似乎微微晃動了一下。
“查陸明。” 宋硯的聲音毫無波瀾，像是在吩咐一件再平常不過的公事，“京都人士，家道中落，讀過書，懂驗屍。我要他過往十年的一切，事無鉅細。尤其是…他與仵作行當、刑名律例的關聯。”
窗下的陰影無聲地消散，彷彿從未存在過。
陸明，但願你真如你所說，只是家道中落，偶得奇術。
宋硯合上窗，將寒意隔絕在外，案頭，另一摞待批覆的卷宗靜靜躺著。
他坐回案後，重新拿起筆，冰冷專注的神情再次覆蓋了那張英俊卻缺乏溫度的臉龐。
戌時已過，他的工作，遠未結束。
與此同時，大理寺卷庫。
空氣裡瀰漫著陳年紙張、墨汁和灰塵混合的獨特氣味，沉悶得讓人昏昏欲睡，唯一的光源是陸昭書案上那盞搖曳的油燈，昏黃的光暈勉強照亮她面前堆積如山的卷宗。
“卷宗地字第三號…證詞府庫主簿畫押供狀…附三州二十八縣虧空賬冊，計厚一尺有餘…贓銀流向鹽商錢莊密檔…” 陸昭一邊用狗爬般的字跡艱難地謄寫著，一邊有氣無力地念著，眼皮像灌了鉛一樣沉重。
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