第一回 “女公子有何見教？”
大雍西北，敦煌郡。
這是長樂四年季冬的一日，有靄靄重雲，颯颯北風。天色是鐵青的，如燒盡的瑞炭。紛飛的雪沫子被風吹出了走勢，翻卷著，上下回旋。
氣候早已寒透，郡府前闊大的石臺上卻張燈結綵、鼓角齊鳴，正是地方郡府籌辦的邊郡互市犒軍百戲大集。
臺上鋪著數十丈氍毹（qú shū），臺下圍坐觀戲的多是邊防戍卒與高鼻深目的西域胡商。一切雖無京師角抵大典的奢華氣派，倒也熱鬧非凡。
氍毹上，十八歲的程杏芳身著一襲緋色曲裾深衣，雙足踩著薄底鹿皮響履，在數面硬銅盤與硬革大鼓間飛躍踏擊，長袖若雲霞舒捲。
“叮噹、叮噹——”
鞋底鑲嵌的銅小釘與硬革在盤面上劇烈碰撞，撞出激昂清脆的節拍，這正是名動邊郡的《踏盤響履歌》。
一曲舞罷，程杏芳香汗淋漓，步下石臺。
母親沈琪官早已等候在側，急忙展開一件厚實粗笨的羊皮大氅，將女兒兜頭裹住。
“阿母，我不冷，身上正冒熱氣呢！”程杏芳抹了一把額前汗溼的碎髮，雙頰因猛烈躍動而透著紅暈，一雙眼眸清亮如天山融雪，帶著少年人獨有的傲氣與歡喜。
沈琪官伸手握了握女兒溫熱的掌心，白她一眼：“莫要逞強。邊郡這寒毒直鑽骨髓，若是凍壞了身子，如何去摘那新一代‘都賽’的名號？坊間如今雖喊你一聲‘程都賽’，可若沒那真本事，只怕連集市上拉胡琴的瞎老翁都能頂了你的位置！”
另一頭，百戲班班主程小云正穿著一身漿洗得乾乾淨淨的長袍，在達官貴人間周旋。他手裡捧著一隻錦盒，將削制光潔的竹簡戲帖如雪片般四處散發。
“哎呀，使君請留步！此乃小女杏芳的戲帖，日後到了京師，還請多多關照！”
“這位胡商大賈，我家女公子將來可是要名動京師的程都賽，收下一張不吃虧！”
程杏芳依在屏風旁，瞧著假父那市儈又滑稽的模樣，小聲嬌嗔道：“阿父，你四處散發這竹片子有何用？那些高門顯貴難道還能憑藉一片竹簡，請我等低微倡優去坐上榻不成？”
程小云折返回來，理直氣壯地擦了擦鼻子：“你這丫頭曉得什麼？刻幾片竹簡又不值幾個錢，多混個臉熟又不吃虧！日後咱們去了京師，沒準便有人記掛著。”
程杏芳雖覺好笑，卻也打心眼裡服氣假父這股子踏實經營的勁頭。她正了正神色，對程小云道：“阿父放心，下回登臺，我定能唱得更好。”
郡府在驛館設下了犒賞百戲班的酒案，牛羊炙肉與美酒飄香，可場面上的推杯換盞甚是乏味。程杏芳本就不喜這等客套，加上腹中飢餓，被那悶人的酒肉氣燻得頭暈。趁著阿母與人寒暄、假父還在到處塞竹簡的空當，她貓著腰，悄悄溜出了驛館大門。
塞外雪夜，凍得人渾身打擺。
程杏芳不懂胡語，出了驛館，能去的地方微乎其微。正漫無目的地走著，一陣濃郁的甜香穿過呼嘯的風雪，鑽進了她的鼻翼。
是敦煌特有的熱甘醪——將糯米發酵的醪糟摻入邊郡的牛羊濃乳與飴糖，在小爐上熬得咕嘟作響，驅寒暖胃乃是一絕。
十八歲的女娘聞到甜香，眼睛一亮，趕忙裹緊羊皮大氅循香尋去。
壞就壞在她走得太急，腳上還穿著那雙薄底鹿皮響履。適才在堅硬的銅盤與革鼓上一通踩踏躍動，早已將履底的革紋磨損得光滑無比。
此時踏在積雪融凍的路面上，簡直如同踩在被油抹過的鏡面上。
走到那掛著風燈的小鋪十數步外，程杏芳順著窗戶往裡一瞧——頓時洩了氣。哪裡是什麼甘醪鋪子，分明是一間熱氣騰騰的胡姬酒肆。
正大失所望之際，腳下的響履踩上一塊暗冰，她整個人重心全失，一個趔趄！
