傍晚時分，沈玉蘭牽著寶兒回了家。
陸家以前在城東，也是大戶人家，從沈玉蘭先夫陸槐的父親開始做生意，慢慢的買了宅子，擴大了經營，在城東站住了腳，也成了數一數二的富戶。後來陸槐讀過書，還考取了秀才，可是他爹要他繼承家業，他只好棄文從商，擔起了全家的生意。
開始還好，生意做得也不錯，還娶了做香世家的沈玉蘭過門。
三年後沈玉蘭懷孕還生下了兒子，一家子過得幸福美滿，都覺得人生無憾了。而兩年後陸槐卻在進貨的途中，被山匪殺害。
官府未能抓到兇犯，日子一久，此事也不了了之。
可從此陸家的生意無人照看，他兄長是個廢的，除了吃喝玩樂啥也不會。不但不能幫到家裡，還照舊耍錢，致使陸家衰敗得挺快。幸而沈玉蘭操持起了胭脂鋪子，這才讓這個家得以穩定下來。
而今的陸家，雖然宅子還在，但是不敢多請傭人，除了門房，廚娘，幾個洗衣打掃的老媽子，其餘各房的事情，基本都是各房自己在幹。所謂外強中乾，也不過如此了。
沈玉蘭和守門的小廝打了個招呼，剛跨進門檻，繞過照壁，就聽見前廳裡傳來說話聲，是她大嫂劉氏的聲音，壓著嗓子卻壓不住那股尖酸刻薄：“……你當她是出去收花料？我看未必。一個寡婦家，日日在外頭拋頭露面，今日又牽著寶兒去了花市，回來還買了一株桂花苗——手頭倒是不緊得很吶。”
另一個聲音接上來，是二嫂周氏，軟綿綿的：“大嫂別這麼說，小叔走了這幾年年，鋪子裡的事不都是她一個人在撐著嘛。收花料也是正經營生。”
“正經營生？”劉氏哼了一聲，“公公在世時，咱們陸家雖然也算不得什麼大戶，可也沒讓女眷拋頭露面做生意。如今倒好，她天天在外頭跑，整日在街上跟人討價還價，旁人還以為咱們陸家沒人了。”
沈玉蘭站在門口，握著寶兒的手微微收緊了一下。她深吸一口氣，推門走了進去。
堂屋裡果然坐著劉氏和周氏，桌上擺著一碟花生和兩碗茶。見她進來，劉氏的目光先落在她手裡那株桂花苗上，又落回她臉上，嘴角扯了一下：“喲，回來了？今日去花市可買了不少東西吧？前幾日鋪子裡交上來的銀錢可比上個月少了兩成，你倒是還有閒錢買花。”
沈玉蘭把桂花苗靠在牆邊，牽著寶兒走進去，語氣平平的：“上個月雨季，街麵人少，生意淡些是常事。這個月會好的。”
“會好的？”劉氏端著茶碗喝了一口，眼皮子也不抬，“你天天往外跑，鋪子倒有半天關著門，能好才怪。我跟你大哥商量了，要不鋪子的事讓二房搭把手，你也別那麼累。”
被點到名的周氏驚慌的看看大嫂，怎的把她扯進去了？她和她男人哪會做生意？
沈娘子心裡冷笑了一下。讓二房搭把手？周氏連算盤都撥不明白，上回替她看了半天鋪子，賬目錯了七八處，還得她連夜重算。而老二，說是讀書考功名，卻連個秀才也沒考上，天天還拿著錢去請那些同窗們吃飯談詩，搞得很有格調似的。
“不用了。”沈玉蘭也不生氣，生氣沒用啊，只會讓自己難受，別人吃閒飯的，還是照吃不誤。
“鋪子裡的事我一個人忙得過來，二嫂有自己的事，不好麻煩。”她輕飄飄的推掉了建議。
姓劉的能有什麼好建議 ，無非是想從她這裡多薅點羊毛。
劉氏被她噎了一下，臉色沉了沉，正要再說，忽然聽見外面傳來一陣響動和說話的聲音。
接著，小廝跑了進來，“三奶奶，有衙差拿來了這個。”
小廝手裡拿著一卷黃紙，遞給了沈玉蘭。
沈玉蘭還沒開啟，就聽得劉氏憤怒的說，“你眼睛長在腚上了？看不見這裡的大奶奶二奶奶，倒只看見三奶奶？！”
沈玉蘭二話不說，把黃紙塞到了劉氏手裡。
“請大奶奶過目。”她也不笑，認真的說。
劉氏又一噎。
她識不得幾個字，剛才的憤怒純粹就是心裡不平衡。現在要她看，豈不是要她出醜。
劉氏隨手想遞給周氏，結果周氏提著裙子退後幾步躲開了。
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