午後的槐樹街陽光正好，沿街的槐樹投下斑駁的樹影。但阮清歡注意到，往古玩市場方向走，街道兩側店鋪門口掛著的八卦鏡和五帝錢，顏色都有些灰敗。
八卦鏡的鏡面蒙著一層若有若無的霧，怎麼擦都擦不亮。五帝錢的銅色發暗，失去了正常的金屬光澤，像是被什麼東西長期薰染過。
這是煞氣長期侵染的痕跡。
普通人看不出來，但在阮清歡眼裡，這條街的氣場正在被一種陰冷的力量緩慢蠶食。越往古玩市場方向走，陽氣就越稀薄，空氣裡那股說不清道不明的陰冷感就越明顯。
“你也感覺到了？”沈硯低聲問。
阮清歡點頭：“從槐樹街口到這裡，陽氣濃度下降了至少兩成。”
“古玩市場那一帶更嚴重。”沈硯的語氣沉了沉，“我上次去的時候，市場中心區域的陽氣濃度只有正常值的六成。那個聚煞陣——如果真的是聚煞陣的話——正在從地底抽取陽氣，轉化為煞氣。”
阮清歡沒有說話，加快了腳步。
兩人穿過兩條主街，拐進一條連線老城區和古玩市場的窄巷。巷子不長，百十來米，兩側是老舊的青磚牆，牆頭上長著枯黃的狗尾巴草。
走到巷子中段時，阮清歡突然停下了腳步。
兩側的牆壁上，正在滲出黑霧。
極淡，極細，像是牆壁本身在出汗。黑霧沿著磚縫蔓延，迅速在巷子兩端凝聚成兩團人形的黑影，一前一後，堵住了去路。
低階邪祟。和上午在槐樹街口感知到的留守黑影同出一源，但氣息更弱一些，應該是批次煉化出來的低階貨色。
兩團邪祟同時撲上來，周身煞氣化作黑色的觸手，朝兩人纏過來。
沈硯反應極快，雙手掐訣，周身立刻凝聚出一層淡白色的靈氣護罩。護罩將兩人同時籠罩在內，黑色觸手抽在護罩上，發出“砰砰”的悶響，護罩表面蕩起一圈圈漣漪。
但阮清歡敏銳地注意到，沈硯的靈氣護罩有一個明顯的問題——靈氣運轉到丹田位置時，會出現一瞬間的滯澀，像是水流遇到了石頭，不得不繞道而行。這導致護罩的強度在那個位置明顯薄弱，黑色觸手每次抽擊，都是那個位置波動最劇烈。
清心訣第三層的周天運轉，丹田是核心樞紐。丹田不暢，整個功法都會大打折扣。
沈硯的額頭上滲出了細密的汗珠。護罩在煞氣的連續衝擊下開始搖搖欲墜，他咬緊牙關，拼命催動靈氣維持護罩，但丹田處的滯澀感越來越強，護罩上的裂紋越來越多。
阮清歡出手了。
她沒有掐訣，沒有唸咒，只是拔出桃木劍，一劍斬出。
劍身上的鎮煞符文亮起，一道金色劍芒從劍尖吐出，像是一道金色的彎月，精準地斬過兩團邪祟的核心位置。
“嗤——”
兩聲輕響幾乎同時響起。兩團邪祟被劍芒攔腰斬斷，黑霧劇烈翻湧，發出尖銳的嘶鳴，隨即化作兩蓬黑煙，在陽光下迅速消散。
巷子裡恢復了安靜。牆上的狗尾巴草輕輕搖晃，彷彿剛才什麼都沒有發生過。
阮清歡收劍入鞘，轉身看向沈硯。
沈硯撤去護罩，微微喘息著，臉色有些發白。剛才那短短的交鋒，對他來說消耗不小。
“多謝。”他說。
阮清歡看著他，語氣平淡，像是在說一件微不足道的小事：“清心訣第三層，靈氣運轉到丹田時，不要強行衝關。”
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