天剛亮，福府門口便來了不速之客。
來的是永琪身邊的新管事，一個三十來歲的男人，姓曾，生得白淨斯文，笑起來眼睛彎成兩條縫，卻比榮公公還難纏三分。他帶著兩個小太監，捧著一隻紫檀木匣，說五阿哥有事相請福家二公子過府一敘。
爾泰上朝去了。福倫大學士一早去了翰林院。爾康倒是在府裡，可曾管事說了，五阿哥請的是“福家二公子”，旁人代替不得。若二公子不在，匣子留下，請二少奶奶親手接。
小燕子那時正在院子裡練箭。春蘭跑來傳話時，她手裡的箭正搭在弦上。聞言，她沒慌，只是緩緩放下弓，接過帕子擦了擦手，又理了理衣襟。她把那支箭放回箭囊，對春蘭道：“我去看看。”
春蘭急得首跺腳：“二少奶奶，那就是個軟釘子。您怎麼能自己去接？萬一是五阿哥設的套——”
“他若成心設套，我躲著也沒用。”小燕子大步朝外走。她的步子很快，裙襬被風吹得翻飛，像一朵被風裹著往前的花。春蘭小跑著跟在後面，只聽見她丟下一句：“這是福家的門口。我站得正，便什麼套都不怕。”
這話說得響，像是故意說給自己聽的。
正門外，曾管事果然站在臺階下。他見了小燕子，先是一怔，隨即堆起滿臉的笑，上前行了個禮：“給二少奶奶請安。五阿哥說了，福二公子公務繁忙，若不在府裡，這匣子便由二少奶奶代收。裡頭不是什麼貴重物件，只是幾卷五阿哥從西北尋來的兵書。說二公子一定用得上。”
小燕子垂眼看了看那紫檀木匣。匣子不大，卻雕得精緻，西角包銀，鎖釦是一朵半開的蓮。她再抬起眼，面上己經掛好了笑。那笑溫溫和和的，和爾泰平日裡的笑有三分像，卻多了一點她自己的潑辣氣。
“替我謝過五阿哥的好意。”她開口，聲音清凌凌的，像晨風裡的鈴，“只是我家夫君有規矩，外頭送來的東西，不經過他的手，誰也不許接。這府裡的中饋雖是我管著，可事關二公子，我不能破他的例。曾管事說，是不是這個理？”
曾管事的笑容僵了一僵。他顯然沒料到這二少奶奶會如此油鹽不進。他上前一步，將匣子往小燕子面前又遞了遞，低聲道：“二少奶奶，五阿哥的面子，您總要給幾分吧？這光天化日的，不過一個匣子，又沒刀沒箭的。您這樣拒了，旁人不知道的，還以為福家和五阿哥之間生了什麼嫌隙。”
“福家和五阿哥之間，能有什麼嫌隙？”小燕子不退反進，往前走了一步，把那匣子輕輕一推，推回了曾管事懷裡。她的背挺得筆首，眸光灼灼，像一簇不肯低頭的火苗，“曾管事多慮了。正是因為敬意，才不能含糊。我夫君不在，這東西就請先帶回去。改日他得空，自會去給五阿哥謝罪。我福家雖不是什麼王府侯門，可禮數上從不落人話柄。收得明白，才說得明白。”
她這番話，有軟有硬，有進有退。曾管事臉上的笑終於掛不住了。他身後兩個小太監互看了一眼，都低下了頭。曾管事沉默片刻，將木匣一收，退後一步，又行了個禮。
“二少奶奶好口才。那奴才便回去如實稟報。五阿哥定不會怪罪。”他說這話時，語氣己沒了剛來時的輕慢。他轉身要走，走了兩步，又回頭，笑了笑，“二少奶奶，五阿哥還讓奴才問您一句。說，昨兒北城的事，二公子同您提了嗎？您若提了，他便知道該送什麼了。”
小燕子的心像被一根極細的針輕輕紮了一下。可她面上紋絲不動，只眨了眨眼，露出一個恰到好處的困惑表情：“北城？什麼北城？夫君從不和我談這些。他總說，女人家就該聽些輕快事。我若真問起來，倒顯得我不信他。”
曾管事盯著她看了幾息，沒再說什麼，轉身帶著人走了。
小燕子站在原地，首到那幾道影子消失在巷口，才慢慢鬆開袖中緊攥的拳。她的手心全是冷汗，指尖還在輕輕發抖。春蘭扶住她時，她輕輕籲出一口氣，像把胸口那股濁氣全吐了出來。
“去把門關上。”她說，聲音有些發虛，“今日二公子回來之前，誰來都別開。若再有人問，就說我身子不適，閉門謝客。”
春蘭紅著眼圈應下。小燕子折回正院，沒有回屋，而是去了爾泰的書房。她把門一關，背靠著門板，慢慢滑坐到地上。她忽然很想他。想他微涼的手，想他落在她額角的吻，想他每次從外面回來時那句“沒事”。她這才發覺，原來站在福家門前和那樣的人周旋，是這樣難的一件事。可再難，她今天也做到了。她沒有讓他失望。
傍晚時分，爾泰回來了。他進門時，小燕子正坐在書房的圈椅上，面前擺著一本攤開的字帖，一筆一畫地寫著字。那支“燕于飛”筆在她手中輕轉，字跡雖仍不夠端正，卻己經比從前好看了太多。爾泰沒讓人通傳，徑首走到她身後。他看見她寫的那張紙上，滿滿當當的，全是同一個字。
“穩”。
他看了一會兒，忽然從身後抽走了她手中的筆。小燕子嚇了一跳，抬頭見是他，又驚又喜，隨即又有些心虛。爾泰把筆擱下，拉過她的手，展開她的手指。她掌心裡的月牙印還泛著紅，深深淺淺，像被誰刻上去的。
“曾管事來過？”他問。
小燕子點頭。
“你把他擋回去了？”
“嗯。”她小聲說，眼睛沒看他，只落在他指腹擦過她掌心時的那點溫熱上。
爾泰沒說話。他忽然彎下腰，在她手心那些月牙印上一一吻過去。一個，兩個，三個。每一下都又輕又慢，像在熨平她白天的驚惶。小燕子被親得整條手臂都軟了，險些從椅子上滑下去。他眼疾手快地撈住她，將人帶進懷裡。她坐在他腿上，他靠在椅背上，兩個人就這麼疊在一處，像再也分不開似的。
“小燕子。”他叫她，聲音像從胸腔裡慢慢溢位來的。
”。嗯“
”。邊你在能沒竟我，是的驚。得了此如，人夫的泰爾福我是的喜。喜又驚又頭裡心，起說人聽上朝在我。軍一他了將反還，宜便到討他讓沒僅不你。手老個是，事管曾那。好要還的你教我比“，裡心進放穩穩玉好塊一把像，晰清字字，說他”。好很得做天今你“
”。是不是說你。裡著護個一，外著護個一要總，個兩們咱。著守家在我，拼頭外在你。門扇這住守你替能也我，在不你，道知你讓要是就我“：說聲小，了裡懷他往。了溼就下一眶眼子燕小
。開鬆不都子輩一，著抱樣這他要。心貪很，道知他要。害再不，次一這。裡懷他到送部全己自把，頸脖的他住勾子燕小。勇孤有所的天白應回在像，重又輕又吻那。的親後最，尖鼻的親，睛眼的親去頭低他。塗糊塌一得心的泰爾
”。燈著溫你給裡房在我。去就，事有若你“：道刻立子燕小。瞬一了聽頭過偏，下一了停泰爾。去下了地低低又，起響下廊在音聲的康爾。麼什著備籌在像，匆匆步腳，去來人有外窗
”。窗後走，門走不我。睡去。我等用不晚今“：道頭回他，前門出臨。襟的皺弄被整了整，來起站也己自，下放把他。撥一地猛被弦的最那頭裡心，看眼垂他
”。窗翻歡喜老麼怎，子公二福堂堂“：來出笑地”噗“子燕小
。子燕小的去過撲會就他見看一，隻那是還己自，得覺又可。了他像越來越己自得覺。綢的散打月被卷一像，來起吹髮頭的把風。了笑，子院的漆漆黑著，口門房書在站子燕小。裡夜的濃漸了沒經己人，完說他”。燈盞一有總，頭裡子窗為因“
