福滿樓內，任發與九叔，還有任家鎮的一眾鄉紳長者，正圍著馬賊的事商量對策。
傳回來的訊息很不好。這夥人兇得很，擄掠姦淫、殺人毀村，什麼惡事都幹過；身手又不弱，跑起來像風一樣，政府幾次想抓，連他們的影子都摸不著。
如今有跡象表明，馬賊的活動地盤正往任家鎮這邊靠。說不準什麼時候，他們就會闖進鎮子管轄的地方，殺人搶東西。
鎮上人人都提著心，唯恐那些傢伙突然殺到。鎮裡還有保安隊能頂一頂，可下面那些村子，許多人手裡只有大刀片子，哪裡擋得住窮兇極惡的馬賊。
也難怪那幫人敢這樣橫行。
“要不，咱們去問問黃玄公？”席間有人忽然開口，“請祂老人家給個主意？”
眾人先是一怔，接著都沉默著琢磨起來。
這提議倒是不錯。可黃玄公擅長降妖伏魔，面對的卻是土匪馬賊，難道也能管？
任發等人隨即想起白玉樓那場火。黃玄公顯然不是見到惡人還能袖手旁觀的神明，馬賊作惡到了這個地步，祂未必不會出手收拾。
於是，請示黃玄公這件事被擺到檯面上細談，最後所有人都點頭同意。
記下此事後，眾人又接著研究如何守住各處，防備馬賊來襲。
商量到最後，大家推舉九叔擔起這個責任。任家鎮的保安隊、富貴村的保安隊，再加上各個村裡的青壯民團，都由他來統籌，合力防範馬賊。
九叔見眾人如此信重，實在不好再推，只能接下差事，準備帶著任家鎮上下的青壯守住地方。
會議一散，九叔師徒便往義莊走。
“師父，”秋生一路上都不太安心，“那些馬賊，真會跑到咱們這裡來？”
文才張口便道：“兵來將擋，水來土掩。咱們先把防備做好，就算他們真來了，也能把人擋回去。”
秋生愣愣看了他兩眼，像是頭回認識他：“文才，你最近那些書還真沒白抄啊，居然會扯名言警句了。”
“為學日益，為道日損。”文才揚起臉，頗為得意，“我抄了這麼多天書，有點長進不是應該的嗎？”
“看把你美的。”秋生撇了撇嘴，“照你這心性，還是得讓黃玄公再派你一堆功課，好好磨磨。”
九叔哼了一聲：“知人者智，自知者明。黃玄公叫你讀書抄書，是讓你收住性子、長些內涵，不是讓你拿來顯擺。照你這樣下去，一輩子也得不到黃玄公認可。”
文才頓時沒了神氣，低頭道：“師父，我知道錯了。”
“知錯能改，善莫大焉。”
九叔沒有繼續訓他。其實文才這陣子的變化，他都看得分明。這小子比從前耐得住，做事專心，也肯踏踏實實地下功夫，不會稍遇難處就放棄。
黃玄公給的這番磨鍊，九叔心裡十分感激。即便文才最後未能得到賜福，單憑這次所得，也足夠他受益一生。
有那麼一刻，九叔甚至想去黃道廟求一求黃玄公，把秋生也拖進去受些磨鍊。要是秋生的心效能被打磨出來，他往後也不用擔心無人承繼。
不過，這念頭也就是想想。黃玄公要怎樣行事，哪是他這個凡人能開口安排的。
轉眼又是一天。
昨夜被眾人推出來的任發，成了這次的領頭人。他代表任家鎮所有人，前往黃道廟請黃玄公示下，也順道祈願，希望任家鎮能安安穩穩渡過這道難關。
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