沈煥收刀，動作行雲流水。他將匕首重新握在手中，遞到她面前。
“我只教你這一招。”他說。
他目光真誠地看向虞蘅：“在真正的生死搏殺中，也許沒有使出第二招的機會。”
“你用它的時候，必然已經貼到了敵人的身前，”沈煥的目光沈靜如水，“如果你第一招沒能殺死對方，你的匕首就會被奪過去，用來殺你。”
虞蘅忽然意識到，沈煥是在教她保命的法則。
他道：“一招制敵，出奇制勝，你必須練到身體比腦子更快。”他將匕首遞到虞蘅手中：“試試。”
虞蘅接過匕首，深吸一口氣。她回想了一遍沈煥的動作，然後手腕一翻，學著沈煥的樣子刺出——
動作倒是做出來了，但生澀得很，像是一隻剛學會飛的雛鳥在撲騰翅膀。
沈煥看著她的動作，伸出手，握住她的手臂和肩膀，調整了一下角度。他的呼吸擦亂了她的心。虞蘅搖頭甩開雜念，臉上還是有些熱。
“手腕不要僵，”他說，“腰部發力。”
虞蘅低頭看著手中的匕首，反覆揣摩著他方才的動作。她閉上眼睛，在心裡默默地演練了一遍，然後睜開眼睛，手腕一翻，再次刺出——
這一次，動作流暢了許多。
……
在閒雲小築練了會兒刀法，天色也有些晚了，虞蘅便在沈煥的護送下回到了虞家。
虞蘅剛跨進自己的閨房，一個身影便跌跌撞撞地過來。
“阿蘅姐姐！”
虞蘅定睛一看，嚇得倒吸一口涼氣。
“杜若，你身上這是什麼？”
只見杜若手上臉上長滿了紅色的小圓斑點，密密麻麻的，看得人頭皮發麻。
杜若帶著哭腔道：“我也不知道是怎麼回事。有些癢，越撓越多，不一會兒就成了這個樣子。”
“你可接觸過什麼東西？”
杜若想了想，眼淚汪汪地道：“我昨天用了那盒玉容膏。擦了之後沒多久，手就開始癢了。我一開始沒放在心上，又覺得玉容膏好用，就往臉上也擦了些……”
虞蘅的心猛地一沈：“那盒玉容膏呢？拿來我看看。”
杜若取來玉容膏，虞蘅接過，點燃了蠟燭仔細端詳。
盒子還是那個盒子，但一入手她便覺得不對。分量比先前重了些。她開啟盒蓋，湊到鼻尖細細一聞，臉色驟變。她拔下發間銀簪，插入罐中，頓時變得烏黑。
“啊，阿蘅姐姐，我不會要死了吧？”杜若欲哭無淚。
她猛地將盒蓋合上：“當務之急，得儘快去看郎中。”
然而一連走了三家醫館，幾位郎中看過杜若的症狀後，皆是搖頭嘆息。一個經驗老道的郎中說：“這毒實在奇異，似是幾種藥物混合而成，老夫行醫三十載，從未見過這等配伍……實在辨不出是哪幾味配方，更遑論解毒了。”
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