皇帝的語氣中帶了幾分欣賞之意。
潯陽公主回過神來，面上重燃慍怒之色：“父皇。他公然抗旨，殺了有特赦令的褚珅，不但公然打您的臉，還令女兒生受喪夫之痛。難道就算了嗎？”
“你想如何做？”皇帝問。
潯陽公主恨恨道：“不但該殺，他還該向我，向褚珅磕三個頭，五體投地地認罪。”
皇帝沒出聲。
潯陽公主權當他默認了，朝沈煥仰頭，睥睨他：“先磕頭罷，向我，還有我那死於非命的亡夫謝罪。”
沈煥跪在那裡，額上的血還在往下淌。
他沒有動。
宦官上前，用盡全力按住他的肩膀，往下壓。沈煥的脊背被壓彎了一瞬。隨即他的手撐住地，脖頸挺直。血滴落，洇開一朵朵花。
潯陽公主惱了：“父皇，他這是存心抗旨。”
“潯陽，”一道聲音從殿外傳進來，“褚珅之罪，國法自有公斷。沈煥是百姓稱讚的直臣。你非要沈煥磕頭，是要讓全天下都看著你逼直臣折斷脊樑嗎？”
裕王大步走進殿來，衣袂帶風。
潯陽公主臉色微變：“王叔怎麼來了？”
裕王朝聖上行了一禮。
“本王本來在殿外候著，聽說有人當著陛下的面觸柱求死，怕陛下被這等血光衝撞，過來看看，”裕王躬身，“陛下，沈煥殺褚珅，確實大錯。但他觸柱死不低頭，這份骨氣，朝中幾個人有？陛下今日若殺他，天下人不會說陛下公正，只會說陛下不顧王法替公主出氣。沈煥這條命不值什麼，但損了聖譽，便不值了。”
潯陽公主急了：“王叔，你什麼意思？難道我駙馬就這麼白死了？”
裕王轉向她，不慌不忙：“公主，褚珅是什麼人，你比本王清楚。你替他要來特赦令，已經是盡了夫妻情分。他橫死街巷，你傷心，本王明白。但你若執意要沈煥償命，外人只會議論朝廷忠奸不分。公主更看重褚珅，還是皇家的顏面？”
潯陽公主臉漲得通紅：“王叔血口噴人。”
裕王看她這副失態的模樣，安靜了。
皇帝看看裕王，又看看潯陽公主，最後將目光落在沈煥身上。
“裕王言之有理。”皇帝話音落下，殿中靜了片刻。
“傳太醫。”
老宦官應聲急忙出去。不多時，一名太醫提著藥箱小跑進來，瞥見沈煥滿臉血跡，倒吸一口涼氣，卻不敢多問，先替沈煥清理額角的傷口。沈煥任他擺弄，眉頭都不曾皺一下，一雙眼睛仍平直地望著前方。
御醫剛包紮完，殿外又傳來通報聲：“陛下，皇后娘娘求見。”
皇帝面色微沈，道：“讓她進來。”
話音剛落。皇后一身鳳袍緩步走入，身後還跟著一名素衣女子。那女子衣著得當，掩不住面色有些憔悴。
虞蘅的目光一進殿內就落在沈煥身上。看到他額頭新裹的滲著鮮血的白紗，以及囚服上斑駁的血跡。
沈煥看過來，兩人目光相接的一瞬，她清楚地看到沈煥眼中閃過驚愕。
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