這對於那些只會死記硬背，不善言辭的考生來說，無疑是鬼門關。
輪到望舒時，日頭已經升到了半空。她起身整了整衣袍，走進廳堂，步履從容，目光平視。
三位考官端坐在案後，中間是禮部侍郎韋公，左邊是翰林學士盧公，右邊是國子監祭酒鄭公。三人皆是朝中公認的飽學之士，尤其是韋侍郎，以經學聞名天下，出了名的嚴厲苛刻。
秋闈答辯時，她面對的是京兆府的考官，而這三位，無論資歷、學問還是官階，都比秋闈考官高了不止一個臺階。
望舒走到廳堂中央，端正地行了一禮，姿態不卑不亢，聲音清朗如擊磬。
“學生狄望舒，請三位座師賜題。”
韋侍郎從案上的籤筒中抽出一支竹籤，看了一眼，念道：“《周禮·地官·大司徒》有云：‘以鄉三物教萬民而賓興之。’試論三物之序，及其於今日選士之意。”
望舒略一思忖，從容答道：“回座師，三物者，一曰六德，知、仁、聖、義、忠、和。
二曰六行，孝、友、睦、姻、任、恤。
三曰六藝，禮、樂、射、御、書、數。
其序有深意焉。德居首，行次之，藝又次之。《大學》雲‘物有本末，事有終始’，六德為選士之本，六行為立身之基，六藝為致用之器。
本立而道生，基固而器利。
今日科舉，帖經雜文考其藝，策論時務觀其行，而德之取捨，則在考卷之外、授官之後的考績之中。
故學生以為，三物之序不可廢，但德行之考察，當寓於政績考課之中，而非一紙試卷所能盡。”
韋侍郎的眉毛微微揚起，繼續追問：“你既然說德行當寓於考課之中，若有人才學出眾而德行有虧，當用還是不當用？”
望舒沒有猶豫：“回座師，才為器，德為馭。有才無德，如駿馬無轡，行雖速而必覆。然德之高低不在傳聞，而在實事。與其以空言衡德，不如以實效論人。故曰：考課之法，當以實績為先，而非以風評為主。”
盧學士從旁插話，語氣平淡卻暗藏機鋒：“你方才引《大學》‘物有本末’，老夫問你，今日科舉，以文取士，是重本還是重末？”
望舒笑得得體，“回座師，文者，器也。以文取士，是借器以窺道。譬如以管窺天，管雖小，天自在其中。文章可觀人之識見、思慮與立心，然終非全貌。故曰：以文取士不可廢，以實效論人不可缺。二者相濟，方為取士之正道。”
鄭祭酒語氣和緩，卻問得極刁：“小娘子，你論三物之序，頭頭是道。你自己以為，你在六德之中，哪一德最有所長，哪一德最有所短？”
廳堂裡安靜了一瞬，這個問題不好答，答得太謙則偽，答得太滿則狂。
望舒坦然抬眼：“回座師，學生自忖，六德之中，‘知’最有所長，而‘和’最有所短。知者，識也，敏也，於學問一道，學生不敢自謙。和者，諧也，柔也，學生性情剛直，遇不平事則不能忍，於‘和’之一字，多有不及。”
鄭祭酒看了她片刻，呵呵一笑，捋著鬍鬚不再追問。
韋侍郎沈吟片刻，與左右兩位考官交換了一個眼神。盧學士微微頷首，鄭祭酒也不再發問。
韋侍郎提起硃筆，在望舒的名冊上寫下一行批語，然後抬起頭來：“可以了。”
望舒行禮退出，走出廳堂的那一刻，她也吐了一口氣。
經義答辯是春闈最大的變數，但她知道自己沒有失分，甚至可能比預期的還要好一些，這七年在國子學跟博士們抬槓的功力沒有白費。
第三天是時務對策，考的是考生對國家大事的見解與臨場應變。考官當場宣讀一道時務題，考生當場作答，不能提前準備，全靠平日積累和臨場發揮。
這還不是寫，是眾目睽睽之下，當場論說。
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