他說完翻身上馬，領著親兵往左武衛營房的方向去了。望舒目送他走遠，這才轉身跨進自家大門。
三年不見，周福鬚髮又白了幾分，但精神依舊矍鑠，“娘子一路辛苦，熱水已經備好了，灶上的羊肉也燉了兩個時辰，娘子是先沐浴還是先用飯？”
“周叔，先沐浴吧，這一身的土，不洗洗都沒法坐下來吃飯。”
盈盈已經先一步跑進府裡，把望舒的包袱送進了正院。望舒一邊往裡走一邊四處打量，三年沒回來，宅子還是那座宅子，可處處都透著被精心打理過的痕跡。廊下的風鈴換了新的，庭院裡的花木修剪得齊齊整整，後花園的竹林比三年前更高更密了，池塘裡的錦鯉也肥了一圈，看見人影便簇擁過來，嘴巴一張一合地討食。
秦昀跟在她身後進了門，小六牽著他倆的馬走在最後，進門時被門檻絆了一下，差點摔個跟頭，被沈浪眼疾手快地扶了一把。
“小心著些。”沈浪接過小六手裡的一匹馬韁。
望舒走在前面，頭也不回地丟了一句：“沈浪，把馬牽到馬廄去，讓的盧跟霹靂也歇歇，這一路它們最辛苦。”
望舒沐浴更衣之後，換了件家常的杏色襦裙，擦得快乾的頭髮鬆鬆地散在腦後，整個人總算從連日的風塵僕僕裡解脫出來。她坐在花廳裡，捧著周福端來的熱茶，長長地舒了一口氣。
秦昀也沐浴過了，換了身乾淨的深藍色圓領袍，坐在她對面。
望舒靠在椅背上，環顧了一圈花廳裡的陳設。花梨木的傢俱擦得鋥亮，案上的青瓷花瓶裡插著新折的花枝，窗明几淨，處處妥帖。她笑了一聲，“還是自己家舒服，吃飯吃飯。”
秦昀端著茶盞，目光越過杯沿落在她臉上，嘴角也彎了。
次日清晨，望舒起了個大早。按照規矩，她離任回京的第一件事便是去吏部交還告身、核驗考績。
望舒換上了簇新的官袍，腰間繫著銀帶，整個人看著精神利落。
吏部在皇城含元殿東側的官署區域，望舒三年沒走這條路了，沿著宮牆根下的甬道一路走過去，沿途碰見幾個面熟的官員，有的拱手打招呼，有的只是遠遠看了她一眼便低下頭匆匆走過。
她也不在意，徑直進了吏部衙門。
吏部的司勳郎中是個圓臉的中年人，姓鄭，看見望舒進來，臉上掛著客氣的笑，接了告身和考績文書，翻了翻，又客氣地請她在偏廳稍候。
望舒坐在偏廳裡，捧著吏部差役端上來的茶，安安靜靜地等著。她知道核驗考績不是一時半刻能辦完的事，鄭郎中要調晉陽三年的賦稅賬冊、要對照考課的標準逐條打分、還要等幾個相關司曹的文書會籤，沒個大半天功夫下不來。
她也不急，坐在偏廳裡把玩著茶盞，偶爾跟路過門口面熟的官員點個頭。
約莫過了一個多時辰，鄭郎中親自捧著核驗完的文書走了出來。他臉上的笑容比方才進門時真誠了許多，將文書雙手遞給望舒，語氣裡帶著幾分由衷的讚歎：“狄大人，核驗無誤。晉陽三年的賦稅、刑名、教化、工程諸項考評，俱為上上。”
望舒站起身來，雙手接過文書，“有勞鄭郎中。”
鄭郎中看著她，忍不住多說了兩句：“狄大人在晉陽的實績，便是放在滿朝州縣裡也是數一數二的。這份考績遞上去，吏部銓選時必然不會虧待了大人。”
望舒拱手道了謝，將文書收好，轉身出了吏部。她走在宮牆外的甬道上，手裡捏著那份考績文書，腳步比來時輕快了幾分。
鄭郎中看著她背影，想起先前與韋侍郎的謀劃，見人全須全尾回了長安，他有些心虛，所以先前更加客氣。
回到永寧坊狄府，望舒一進門便喚來周福。
“周叔，替我往宮裡遞個帖子。”她一邊往書房走一邊解下腰間的銀帶，隨手擱在案上，“呈含涼殿，就說臣狄望舒已離任回京、吏部考績核驗完畢，求見天后陛下。措辭按規矩寫，不必多話。”
周福跟在她身後，接過帖子一一記下，臉上的表情有些微妙，“娘子，老奴這就去辦。只是——”
“只是什麼？”
周福的眼角微微彎起，“太平公主殿下來了，在花廳候了好一陣子了。老奴說娘子去吏部辦差，殿下說不急，她等著便是，也不讓老奴去吏部催。老奴只好請殿下在花廳喝茶，這會兒茶都續了兩壺了。”
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