她在心裡苦笑，果然無論什麼時候，她都不是演講的料。
沒辦法，她一看到烏泱泱的人群就忍不住緊張。
“啟稟陛下，神女大人！匾額已就位！”工部尚書的喊聲穿透晨霧。
蘇妙魚抬眼望去，三丈高的匾額懸於城門上方，“永安”二字尚未著色，靜待點睛之筆。
她深吸一口氣，接過侍從遞來的硃砂大筆，筆尖在宣紙上重重一蘸，殷紅的顏料順著狼毫滴落。
“請首批啟城人登臺！”隨著禮官高呼，十位白髮蒼蒼的老兵在孩童簇擁下緩步上前。他們顫抖著雙手握住筆桿，在蘇妙魚引導下，將硃砂緩緩塗在匾額凹槽裡。
當最後一筆落下，整個廣場突然爆發出雷鳴般的歡呼，數十隻孔明燈騰空而起。
“現在，開市！”殷慎淵擲出鑲金令箭，城門兩側的商鋪同時扯開紅綢。
隨著紅綢落地，殷慎淵抬手示意沸騰的人群安靜，玄色廣袖掃過空中劃出威嚴的弧度：“永安城百業待興，然商鋪經營需選賢任能！即日起，凡願經營者皆可報名，明日於校場公開考評！”
“考評分三關——其一考賬算，商鋪往來皆有簿冊，需當堂核清百筆銀錢；其二考應變，特設市井糾紛、貨物損毀等難題，看諸位如何化解；其三考見識，若讓你經營酒樓，如何招攬客人？若掌管藥鋪，怎樣辨明藥材真偽？”
“不論出身貴賤，只要有真本事，便能執掌一方商鋪！”
“且慢！”人群中擠出個駝背老者，花白鬍須抖得厲害，“老朽曾在雁門關開了二十年米鋪，可如今兩手空空，就算得了商鋪，哪來本錢進貨？”
蘇妙魚和殷慎淵對視一眼，殷慎淵先一步沉聲道：“透過考評者，可從官府申領‘興業貸’，頭年免息！但若經營不善，不僅要賠銀錢，還得在功德碑上記下失信之名。”
“不過請各位放心，開城三月內，工部會派專人指導記賬、鋪貨，包教包會！”
第419章 一較高下
第二日，在永安城的空地上，競選賽事都如火如荼地開始了。
當第一關“賬算”的銅鑼敲響時，校場瞬間陷入一片算盤珠子的碰撞聲與毛筆書寫的沙沙聲中。
在密密麻麻伏案疾書的人群裡，一個身著粗布短打的瘦弱少年格外顯眼，他既沒有算盤，也不見賬簿，只是不停地在宣紙上寫寫畫畫，嘴裡還唸唸有詞。
少年名叫周硯，脖頸間掛著半塊刻著“週記”字樣的木牌，那是他記憶裡父親留給他的唯一物件。
監考官們在桌案間來回踱步，看著應試者們或眉頭緊鎖、或額冒冷汗地計算著，不時搖頭嘆息。突然，一聲清脆的拍案聲打破了緊張的氛圍。
眾人循聲望去，正是那個奇怪的少年，他起身向監考官拱手：“大人，我已算完，且發現這些賬簿裡有五處錯漏。”
此言一齣，全場譁然，就連高臺上的殷慎淵和蘇妙魚都不禁探身望去。
監考官滿臉懷疑地拿起少年的答卷，只見宣紙上除了清晰工整的賬目結果，還密密麻麻批註著錯漏之處。
最令人震驚的是，少年竟用一種前所未見的符號和公式，將複雜的賬目計算過程簡潔明瞭地呈現出來。
“這……這是什麼演算法？”監考官目瞪口呆地問道。
少年有些靦腆地撓撓頭：“回大人，這是小人自己琢磨出來的，為的是能更快更準地算賬。小人以前在碼頭幫工，常常要計算貨物重量和運費，時間久了，就摸索出了這套法子。”
殷慎淵眼神一亮，快步走下高臺，親自檢視少年的答卷。他越看神色越，猛然驚抬頭問道：“你叫什麼名字？可曾讀過書？”
少年挺直脊背，大聲答道：“小人周硯，家中貧寒未曾讀書，這些都是在幹活時自己琢磨的。小時候，我常在學堂外偷聽先生講課，晚上就用樹枝在地上演算。後來父親做生意失敗，家道中落，我就開始四處謀生，但從未放棄過學習。”
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