窗外的景象早已沒了臨月國都城的半分繁華，起初還能看到幾處廢棄的驛站，牆皮剝落得露出內裡的黃土，簷角的蛛網在風中搖搖欲墜。
再往前，連驛站的影子都消失了，只剩下綿延起伏的土坡，坡上的野草枯得像被火燒過，風一吹就卷著沙礫打在車窗上，發出細碎的噼啪聲。
“大人，這地方也太荒涼了……”阿憐攏了攏身上的披風，往蘇妙魚身邊靠了靠。
她剛才在車裡翻找水囊時，轉頭後備箱裡堆著的乾糧和藥箱，心裡本還踏實，可這會兒看著窗外連只飛鳥都見不到的景象，又忍不住發怵。
蘇妙魚沒應聲，目光落在遠處土坡下的幾團黑影上。
那是幾個蜷縮著的流民，身上的衣服爛得像破布條，有個孩子趴在大人懷裡，瘦得只剩皮包骨，連抬頭看車的力氣都沒有。
她指尖在膝蓋上輕輕摩挲，臨月國都城的奢華與眼前的荒蕪在腦海裡反覆交疊，無比割裂。
影一握著方向盤的手緊了緊，後視鏡裡映出他冷沉的側臉：“過了前面那道山樑，就是臨月國與北漠的邊境線，其實基本上也屬於蒼梧國的地界。往年這裡雖不算富庶，卻也有商隊往來，如今變成這樣，多半是這兩年的旱災鬧的。”
話音剛落，越野車忽然猛地顛了一下，像是碾過了什麼硬物。
影一踩了腳剎車，車速緩緩降了下來。眾人順著他的視線望去，只見前方几十米外的土路上，橫七豎八地躺著幾根粗壯的樹幹，顯然是被人故意攔在路上的。
“不對勁。”影七低聲道，手已經按在了腰間的軟劍上。
影一剛要換擋準備繞路，兩側的土坡後突然傳來窸窸窣窣的聲響。
蘇妙魚抬頭，只見坡頂上慢慢探出十幾個腦袋，個個手持砍刀或木棍，眼神里帶著餓狼般的綠光。
他們動作謹慎，腳步踩在鬆動的碎石上，發出沙沙的響動，卻沒有立刻衝下來，只是居高臨下地盯著越野車，像是在打量什麼稀奇物件。
“是……是山匪？”阿憐的聲音發顫，下意識地攥住了蘇妙魚的衣袖。
影一和影七對視一眼，身體已經繃緊，手都摸向了藏在暗處的兵器。
影一透過後視鏡看向蘇妙魚，眼神詢問是否要動手。
蘇妙魚卻輕輕搖頭，目光掃過坡上的人影——粗略數來竟有三四十人，而且看他們分散的位置，顯然是早就布好了陣仗。
她按下影一準備開車門的手，低聲道：“別衝動，先看看他們想做什麼。”
就在這時，坡上的人慢慢往下挪了幾步，為首的是個滿臉橫肉的漢子，腰間繫著塊發黑的獸皮，手裡拎著柄鏽跡斑斑的長刀。
他盯著越野車看了半晌，像是在琢磨這鐵疙瘩是用什麼做的，忽然咧嘴笑了，露出兩排黃牙：“這是什麼玩意兒？鐵殼子？能跑這麼快？”
旁邊的嘍囉也跟著議論：“看著挺結實，說不定能拆下來當盾牌。”“裡面坐的人穿得不錯，肯定有油水。”
影一的手已經握住了刀柄，指節因為用力而泛白。
蘇妙魚卻按住他的手背，聲音壓得很低：“別輕舉妄動，他們人太多了。”
那為首的山匪似乎看夠了熱鬧，往前邁了兩步，刀尖指向越野車：“裡面的人聽著，把你們的東西都交出來！糧食、水、值錢的玩意兒，一樣都別留！不然別怪老子刀下無情！”
蘇妙魚示意影一降下車窗，冷風裹挾著沙礫灌了進來。
她探出頭，臉上沒什麼表情：“我們只是路過，身上的糧食可以給你們，放我們過去。”
“糧食？”那山匪頭子嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，“現在這世道，糧食比金子還金貴！但把你們殺了，我們照樣也可以搶走你們的糧食。”
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