淑芬吃驚，想不到先生也罵娘。
倒是孫東倉，他語氣平和：“正因為是女孩子，才更要念書認字。有了本事，讀了書，明白了道理，以後才能自己掌握自己的路，有機會到外面去看看更大的世界，女孩子一點也不比男孩子差啊。”
淑芬從沒聽過這樣的話。
爹孃、村裡人，都說“女子無才便是德”，說“嫁出去的女兒潑出去的水”，唸書是浪費錢。
孫先生的話，像一顆小小的火種，猝不及防地落進她心裡那片荒蕪的田野。
臨走時，孫先生從隨身的布包裡拿出一支用了一半的鉛筆和一個薄薄的、印著橫線的小本子，塞到她手裡。
“這個送給你！想認字了，隨時可以來學堂窗外聽。不懂的，問我。”
那支鉛筆很短，本子也很薄，但淑芬握著它們，卻覺得比什麼都珍貴。
那天晚上，她躲在灶火的微光裡，用那支鉛筆，在本子上歪歪扭扭地畫。
她不會寫字，就畫了一間房子，房子前站著三個人，高高的是爹，旁邊是娘，中間小小的，是她自己。
那是她擁有過的，最接近“念想”的東西。
後來……
後來爹去世，那本子和鉛筆，被她用油布仔細包好，和那些銅板一起，藏在了屋角的土坑裡。
再沒拿出來過。
“呼……呼……”
淑芬喘著粗氣，從回憶裡掙脫出來。
背上沉甸甸的現實，壓得那點微弱的火光幾乎熄滅。
但孫先生的話，卻莫名地又在她心底響了一下——
“沒伢，自己掌握自己的路啊！”
她現在，不正是在拼命抓住自己的路嗎？
雖然這條路佈滿荊棘，看不到前方……
天色越來越暗了。
最後一抹晚霞消失在地平線，深藍色的天幕上，隱隱約約能看見幾顆早早亮起的星星。月亮還沒升起來，西野籠罩在一片朦朧的灰暗之中。
遠處的丘陵只剩下起伏的黑色剪影，像蹲伏的巨獸。
必須再快一點！
淑芬咬牙，試圖加快腳步，可體力的透支讓她力不從心。
她開始胡思亂想起來，要是遇到土匪，她是該丟下糧食跑，還是揹著糧食一起躲？
糧食是命，不能丟……
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