而牽著一匹瘦馬的他們一齣現，村口池塘邊那玩水的幾個五六歲男娃看到後，激動得立馬光著屁股跑出來，一面扯著嗓子大喊：“馬！有馬！大家快來看大馬咯！”
男娃們圍著馬看，杜敘卻驚奇地盯著光著屁股的他們，一面不忘扯了扯杜月棠的袖子，小聲道：“阿姐，你別看，他們沒穿褲子，會長針眼的。”
池塘邊上是一棵三人環抱的老楓楊樹，這些孩子脫下的褂子褲頭，全都扔在樹下，一個胖乎乎的和尚坐在那裡打盹。
猛地被這些孩子的吵鬧驚醒，在看到已經走到樹下的杜月棠三人，愣了一下，立即起身雙手合十，“阿彌陀佛，幾位小施主這莫不是從西南過來的？”
第17章
杜月棠和秦霄對視一眼，當即都反應過來，只怕這村子裡已經有西南那邊逃難過來落戶的人家了。
如此，那他們想要留下，應該也不是什麼難事了。
“老師傅好，您所言不差，我們正是西南那邊來的。因小子家裡從前有個武館，會耍幾個把式，便膽大帶著表妹他們走山路。”秦霄連忙回著，還順勢編好了來路身世，一來合情合理，二來日後若是展露身手，也不至於惹人猜忌盤問。
胖和尚一聽，點了點頭，看著他們身後的瘦馬，“菩薩保佑，沒叫你們遇到那吃人的大蟲，也是你們的造化，快到庵裡喝口水緩一緩。”
一面招呼他們三，一面揮手驅趕那群圍著瘦馬打轉的光腳頑童：“去去去，都把衣裳穿好，各自回家去！”
秦霄牽馬在前，悄悄給身後戒備緊繃的杜月棠姐弟遞了個眼色，示意二人安心跟上。
胖和尚走在前頭引路，未曾察覺身後幾個孩子眼底的提防，只笑呵呵地介紹本地情形。
“此地喚作十柳村。往外出二里地，翻過村外大山，渡過河便是王家集。從集上過船，不消一個時辰，便能抵達縣城。”
這座小庵離村口不過二十幾步路，胖和尚上前開門，秦霄順手將瘦馬拴在一旁的香榧樹上，開門見山問道：“老師傅，我們不打算去縣城。瞧這村子依山傍水，安穩清靜，不知外來之人想要在此落戶，需守哪些規矩章程？”
杜月棠微微側目，原本還怕秦霄那桀驁不馴的性子，張口就得罪人，沒料到他原來也是會好好說話的啊。
想是如今西南那邊逃難來的百姓不少，胖和尚早就習以為常，一邊推門入庵，一邊笑道：“要什麼章程？你不知道，我們村的馬村長，他大女婿是縣裡壯班的班頭，到時候他來巡邏鄉里，你們只管把姓名報上去，給他些打酒錢，這事兒就辦妥了。”
不過他說完，忍不住回頭打量起三人來，“你們沒有一個大人在了？”
秦霄神色淡了幾分，如實回道：“家中只剩我孤身一人，他們姐弟與孃親半路失散，一路輾轉流落至此。”
“阿彌陀佛，造孽啊。” 胖和尚心生惻隱，嘆道，“你們若是手頭拮据，不如將這匹馬變賣，落了戶，尚可置辦幾分薄田家業，勉強餬口度日。”
話落，他又打量三人單薄瘦弱的模樣，暗自搖頭。
這般年紀，身子還這樣單薄，哪裡扛得住田間勞作？
“也罷，莊稼農活辛苦，原也不是你們能熬的。依老和尚我講，若是無路可走，便籤幾份短工契書，入柴大老爺家裡做工。管吃管住，安穩度日，待你們年長成人，再贖身自立門戶便是。”
他抬手指向左側廂房，“這柴大老爺一家，也是西南逃難來的，現下正在村中買地建房。府中尚有和你們年歲相逢的哥兒小姐，正缺丫鬟小廝伺候。”
村中庵堂本就狹小簡陋。
推門而入，一方小院落居中立著石制香爐，往裡便是供奉觀音菩薩的正殿。
左右各兩間廂房，右廂租給了一對母子，左廂便住著柴大老爺一家四口人。
禪房、伙房與茅廁都在正殿後方，倒也清淨簡單。
秦霄警惕，自然謝絕了他的好意，賣身是不可能賣身的，即便只是做長工。
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