不過見他提起瘟疫，大家的目光都齊聚到他身上來。
馬大牛更是急忙問：“外頭現在是什麼光景了？你一路坐什麼船來的？王家集有人感染了瘟疫，你現在……罷了，你在這裡等著，我喊你舅母給你送些防疫的湯藥來。”
李鳳楨連忙擺手，“舅舅，你先聽我講，我這一次來，也是要說件事情的，前方已經開始打仗了，各處發現瘟疫後，上頭就來了訊息，格殺勿論。沒得法子，只能把他們燒了。你說的王家集河邊地母廟那些，早在半月前就燒了個乾淨。”
馬大牛渾身一震，下意識往後退了兩步，滿臉驚駭，聲音都發顫：“這般做法，就不怕錯殺無辜良民？這何等傷天和，萬萬不該，萬萬不該啊！”
李鳳楨飽讀詩書，豈會不知這般手段殘忍陰戾，徒增無盡殺孽，可亂世當下，他也只剩滿心無力。
“我何嘗不知不妥？可王爺坐鎮一方，只能以數十萬百姓的安危為重。若是放任疫民不管，倒下的便是咱們周遭數縣生靈。一旦瘟疫蔓延開來，何止幾縣之地，連周邊數州府，乃至前方戍邊的軍營，都要被這場災禍拖入絕境。”
這話落地，四下瞬間沉寂。
只有鄭和尚在旁邊雙手合十，嘴裡不停地念叨著阿彌陀佛阿彌陀佛……
就連原本心底並不認同這種殘酷手段的杜月棠與秦霄，此刻也默然無言，尋不到半句反駁的話。
“唉！”好一會兒馬大牛重重嘆了口氣，似也算是接受了這個事實，招呼著還唸經的鄭和尚，“既是瘟疫乾淨了，咱們也把拒馬清了，好叫我外甥進來吃口熱湯飯。”
秦霄也準備去搭手幫忙。
不料李鳳楨急忙抬手阻攔，神色凝重搖頭，“千萬別挪，這些拒馬暫且留著，日後還有大用，萬萬動不得。”
馬大牛滿臉困惑，“瘟疫都已平息，還留著這些攔路的障礙物作何用？”
李鳳楨面色憂慮，“我此番來，並不是只為告知瘟疫之事。而是如今有一股戰敗的敵方潰軍，流竄逃進了平河縣深山。平河縣派兵進山圍剿多日，始終尋不到蹤跡。可就在前日，咱們珙桐縣雙魚垛邊上，竟有整座村子遭了潰軍洗劫，全村老幼無一倖免，連雞犬牲畜都未曾留下，當真血流成河，慘不忍睹。我父親已經帶人趕去事發之地了。”
這話如同驚雷，炸得幾人心頭驟沉，個個面色煞白。
珙桐縣與平河縣本就地界相連，那雙魚垛更是緊挨王家集下游的織女河畔。
誰也不知遭洗劫的是哪座村落，可一想到兩地相隔這般近，若是那些亡命潰軍尋得船隻，順著織女河逆流而上，首當其衝遭殃的便是王家集。
王家集高低是個鎮子，好幾個地主鄉紳住那裡，家大業大，還有護院，潰兵們不敢招惹，那麼地勢偏遠的小山村，反而成了他們搶劫的首選。
馬大牛灰白著一張臉，將李鳳楨這個外甥做救命稻草一般，“外甥，那縣老爺是如何打算的？”
這才是李鳳楨的無奈之處，滿臉苦澀，“舅舅，上次徵兵走了許多青壯年，如今衙門裡人手不夠，三班六房裡各家的孩子，像是我這樣年紀，甚至比我小一歲的都被拉來頂上了。”
言下之意，再清楚不過了。
縣衙裡實在顧不過來。
馬大牛幾乎是要癱軟倒地了，但又不死心，“可平和縣不是還有兵力圍剿麼？”
這時候一直沉默的秦霄忽然開口，“平和縣接壤品州，只怕早就有了守備軍營，自然有能力圍剿潰軍。”
品州並非趙王爺的地盤，所以平河縣當然算得上是邊境小縣城，如何是內地的縣城能相提並論的？
他們那裡最起碼安排了上千的兵力。
李鳳楨剛來時，感受到一股殺機，知曉是來自眼前這小少年身上，但因見了舅舅，一時激動就給忘記了。
如今聽得秦霄的話，不由得抬眼望過來，心想這大概就是父親所說的那個厲害小兄弟了，如今聽他對此也有所瞭解見識，只是沒想到他年紀比自己預想的還要小很多。
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