王掌櫃拿起算盤，噼裡啪啦打了一陣。
又招呼夥計從後倉搬出幾個麻袋。
一番討價還價，淑芬用盡了力氣，王掌櫃才勉強鬆了點口，但價錢依然高得讓她心驚。
最後，淑芬的錢換成了：
半口袋糙米，約莫十斤；
一小袋小麥，七八斤的樣子；
十幾個拳頭大的土豆；
五六塊表皮幹皺的紅薯；還有兩個沉甸甸的老倭瓜。
東西加起來，堆在櫃檯邊，比她預想的少得多。
淑芬看著這堆糧食，心裡發涼。
這些，夠她和母親吃多久？
母親還懷著孩子，需要營養……
“掌櫃的，再饒我兩個土豆吧？”她幾乎是哀求了。
王掌櫃擺擺手：“真不行了，小姑娘,我這己經是看你可憐了!快裝起來吧，後面還有人等著呢。”
淑芬不再說話。她默默地拿起麻袋，將糙米和小麥小心地裝進下面的揹簍。土豆紅薯用舊衣服裹了，放在上面。兩個老倭瓜太大，只能用麻繩拴了，掛在揹簍兩側。
東西裝好，她蹲下身，將揹帶套在肩上，用力一挺——
好沉！
比來時背的空簍沉了太多。
她踉蹌了一下，才站穩。
醜醜在她腳邊焦急地轉圈。
“謝謝掌櫃。”淑芬低聲說了一句，便轉身，揹著幾乎和她人一樣高的重負，一步一步挪出糧店。
午後的陽光白晃晃地刺眼。
淑芬揹著糧食，在鎮上的石板路上慢慢走著。
每一步，背上的重量都壓得她肩膀生疼，腰也漸漸彎了下去。汗珠順著她的額角、鬢髮往下淌，流進眼睛裡，又澀又疼。
她不敢走快，也走不快。
只能咬著牙，一步一步往前挪。
路過一個茶攤時，她聽見幾個歇腳的人在閒聊，聲音不高，卻清晰地飄進她耳朵裡。
“……聽說沒？北邊又鬧起來了，大杆頭(土匪頭子）帶著人搶了好幾個村子。”
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