若這把刀就此落下，確實能震懾一時，但這幾十號的人心就再也歸攏不了了。
“不是手軟，是責罰需有度。逃亡已成者斬。未遂者杖責三十，罰勞役半月。”竇良驥神情懇切。
張勇盯著他看了三息。刀收了回去。
“那就杖三十，打完再論。”
“謝百戶大人通融。這就讓人行刑。”竇良驥拱了拱手，回頭看了跪著的四個人一眼。
張勇哼了一聲，轉身走了。靴子踩在雪地裡，嘎吱嘎吱地遠了。
有小旗提了軍棍進來。第一棍落下時，整個帳裡的人都跟著抽了一口氣。棍子擊打皮肉的聲音悶悶的，中間夾雜著壓抑的痛哼。打到第五下的時候最小那個也哭出了聲，旁邊有人把頭轉過去了。竇良驥就站那看著，一動不動，臉上的表情始終沒有變過。
三十杖打完，四個人趴在地上起不來，後背的衣料都滲了血。
竇良驥從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒了些藥粉在手掌上，扯開其中一個的衣衫，按在了滲血的屁股上。那小子疼得一顫，偏頭看他。
“疼就記住。”竇良驥放大聲音，讓每個人都能聽清，“下次再有人跑，不管是誰我都不攔了。整個營連坐。同營者罰勞役一月，口糧減半。你們自己掂量，是不管不顧由著身邊的人作死，還是把彼此盯緊了別讓任何人犯渾。”
帳裡一片寂靜。
過了好一會兒，竇良驥語氣忽然放軟了些，衝那個哭的最厲害問：“叫什麼？”
“魏、魏小栓……”
“哪兒人？”
“燕翎李官囤趙家村北頭的……”
竇良驥的手頓了一下。趙家村。他隔壁村的，“家裡還有人？”
魏小栓搖頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。“沒了。去年冬天都沒了。我本來想著跑出去回村看一眼，看看我爹孃的墳還在不在……”
竇良驥沉默了一會兒。把魏小栓從地上扶起來半靠著牆，把自己的外袍脫下來搭在他肩上。然後轉回身，對著帳裡所有人說：
“咱們都是苦出身。家裡沒人了的，營裡的同袍兄弟都是家人。有家的，守住了白山關才能回家。就算運氣不好死在戰場上，那也能得個名分入了忠烈祠，往後都有人供奉著，不至於落得孤魂野鬼的下場。現在若是跑了，外面冰天雪地又有大軍圍困，往哪兒跑？死了算誰的？等於白死。”
他停了停。火把噼啪響了一聲，濺起幾點火星。
“別再多想了，明日就是冬至，營裡照例要吃餃子，有那閒工夫瞎想，不如早些睡留個好胃口，明日多吃幾碗。”
“我們……我們降兵也有啊……”一個老卒囁嚅著說。
“怎麼叫降兵？”竇良驥模仿著長史大人的語氣，眼皮微微耷拉著，“你們現在是燕軍。燕軍沒有降兵，只有袍澤。我說句掏心窩子的話，你們也是當兵當老了的，之前朝廷也好，北酋也罷，再有別處能像燕翎軍這樣吃飽穿暖，有功就賞麼？你們多仔細想想吧。“
話已說盡，得留人思考的餘地。他站起身掀簾走了出去。帳裡沉默了很長一段時間，然後有人慢慢挪到魏小栓旁邊遞了碗水。
這一夜，營裡安安靜靜的。後來有人聽見帳角傳來壓低的哭聲，但沒有人出聲問。被打過的四個人各自裹著被子躺下，誰也沒有再往東牆方向看一眼。
隔日一早，竇良驥從帳裡出來時天還沒亮透。雪停了，空氣冷得像刀子，他搓著手往中軍帳方向走，路過廣場時，覺明正指揮著伙頭軍搬案板和爐子。
”覺明師父，這大早上的就開始折騰了？“
覺明頭也不回，指揮人把一個面口袋扛上長案，”這一個關口多少人啊。我都擔心包不過來，竇大人早點來吃餃子，給你留一碗。“
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