錢氏一把拉住他：“老爺，我知道你急，但是你先別急——”
“我怎麼能不急！”程萬山紅著眼，“那可是周家！他家跟縣衙書辦有親，咱們拿什麼跟人家比？九郎這是、這是要把自己往火坑裡推啊！”
他喘著粗氣，在屋裡來回踱步，每一步都十分沉重。
“這孩子……這孩子怎麼這麼大的事也不跟家裡商量一聲？他眼裡還有沒有這個家？還有沒有我這個爹？”
程穗兒咬著唇，低聲道：“我也是剛從春苗那兒聽說的。春苗的娘去走親戚路過鎮上，在書鋪門口聽見人議論，這才知道。要不是人家告訴咱們，咱們還矇在鼓裡呢。”
她頓了頓，抬起頭，眼眶有些發紅，語氣卻硬起來：
“爹，姨娘，小弟這回確實太莽撞了。我知道他是心疼宣哥兒，受不了周明裕那副嘴臉，可這麼大的事，不跟家裡商量，自己就拍板定下了。萬一輸了怎麼辦？他才十歲，往後還要不要做人？咱們程家還要不要在鎮上抬頭？”
程萬山停下腳步，看著她。程穗兒深吸一口氣，把心裡話一股腦倒出來：
“我知道小弟聰明，先生也誇他。可他才學了多久，人家周明裕比他多讀四年書呢！兩年考上童生，這世上能有幾個人做到？小弟這是在拿自己的前程賭氣！”
她看著自家爹難看的臉色，又看著錢姨娘發紅的眼眶，聲音軟下來：“得管管他。他性子太獨，什麼事都自己扛，自己定，以為自己是大人了。可他才十歲！這回得讓他知道，家裡還有爹，還有姨娘，還有我們這些姐姐。有事要商量，不能一個人往火坑裡跳。”
錢氏沉默了半晌，抬起頭，看著程萬山。程萬山站在堂屋中央，背對著門，過了許久，他啞聲道：“去把人叫回來。”
“這孩子……是該管管了。”
程愫正在田裡翻看土壤，指導著程有田兄弟下一步怎麼做，林宣也在旁邊幫忙，倆人卻突然被家裡人叫回去了。
出什麼事了？爹病了？姨娘摔著了？還是大姐那邊有什麼情況？
程愫到家後站在堂屋中央，氣喘吁吁，目光在每個人臉上掃過。
“爹？姨娘？出什麼事了？”
程萬山突然道：“九郎，你給我跪下！”
程愫一臉莫名的看了他娘一眼，不知道發生了什麼，但看他爹這種態度，他覺得不管發生什麼先認錯，然後乖乖跪下了。
“你說，先前去鎮上時，你跟周家那小子打了什麼賭？”
程愫咯噔一下，原來是這事，竟然被他爹知道了。他嘴裡隱隱發苦，這下挨一頓罵是免不了了。
程愫還未開口，林宣忽然上前一步，擋在程愫身前，“老爺，是我不好，不關九郎的事。周明裕是衝我來的，他在書鋪門口攔住我們，說了些……不三不四的話。九郎是為了護著我，才跟他立的賭約。是我惹的事，老爺要打要罰，我絕無怨言。”
程愫站在他身後，愣了愣，忽然伸手，把林宣往旁邊拉開，他自己站到前面。
“爹，娘。”他抬起頭，臉上還帶著一路跑回來的潮紅：“不關阿宣哥的事。賭約是我立的，彩頭是我加的，主意是我拿的。阿宣哥勸過我，我沒聽。”
他頓了頓，聲音放低了些，卻沒有躲閃：“我知道這事沒跟家裡商量，是我莽撞了。爹要罵要打，我都認。”
程萬山看著這兩個少年，一個擋在前面，一個要把對方往身後藏；一個把事往自己身上攬，一個又把事也往自己身上攬。
宣哥兒這個木訥的性子，平日裡跟在兒子後頭，摔了扶，餓了喂，兒子被人欺負了，悶不吭聲往前擋。
程萬山心裡那團火，忽然被澆得熄了些。
他嘆了口氣，聲音軟下來，卻還是板著臉：
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