程萬山回頭，看見程愫披著衣裳從屋裡出來。
“愫兒？你再睡會兒，爹去就行。”
程愫看天色還早，想勸他爹不用這麼早去，但看他爹這樣子在家待著心也不穩當，說道：“好吧，那你吃點東西再去。”
程萬山應了聲好，然後往縣衙走去，晨風涼涼的，吹在臉上，卻讓人格外清醒。
到了縣衙外頭一看都是人，他過來的夠早了，可到的時候這裡已經圍滿了人。
又過了好一會，約莫巳時左右，人群裡忽然熱鬧起來。
“發榜了！發榜了！”有人高聲喊。
黑壓壓的人頭，裡三層外三層，擠得水洩不通。一面圓形的榜貼在東牆上，紅紙黑字，一圈一圈的，密密麻麻的座號。
程萬山個子不算矮，可在人群裡也被擠得東倒西歪。他拼命往前擠，嘴裡喊著“借過借過”，好不容易擠到榜前，卻傻眼了。
那些圈圈裡的數字，他一個也看不懂。時下發案用圓形榜，也叫團案，五十人為一圈，逆時針排列，只寫坐號不寫姓名。
他在榜前轉了好幾圈，急得滿頭大汗，卻不知道該往哪兒看。
旁邊一個書生見他這副模樣，好心問道：“老伯，您找誰的號？”
程萬山連忙道：“找我兒子的，甲字二十七號！”
那書生點點頭，在榜上找了起來。
看了一會兒，他忽然“咦”了一聲，“您兒子的座號您確定是二十七，沒記錯嗎？”
程萬山的心一下子提到嗓子眼。
“怎……怎麼了？就是甲字二十七啊，沒錯啊！”
那書生指著榜上最裡頭的一個圈，說：
“您看，這第一圈，正中間這個——”
程萬山湊過去，看了半天，也看不明白。
書生笑道：“這是第一圈的第一名。座號甲字二十七號。”
程萬山愣了一下，以為自己聽錯了。
“您說啥？”
書生一字一字道：“您兒子，這場考了第一。”
程萬山張了張嘴，半天沒說出話來。
然後他猛地轉身，往外擠。擠了兩步，又回頭衝那書生作了個揖，連聲道謝。擠出去之後，他一口氣跑回文華巷，跑進院子，一路跑進屋門口，扶著門框，喘得說不出話來。
程愫站起來，看著他。
程萬山喘了半天，終於憋出一句話：“愫兒……你……你考了第一……”
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