屋裡靜了一瞬。
“成安縣？”有人小聲嘀咕，“就是那個十二歲的案首？”
藍衫青年連忙笑道：“原來是程案首！久仰久仰！快請坐！”
程愫在最末的位置坐下，林宣沒有跟進來，只是站在門外等候。
坐下之後，氣氛就有些微妙了。
旁邊兩個書生交換了一下眼色，壓低聲音議論起來：“那就是成安縣的案首？十二歲？”
“這麼小？真的假的？”
“聽說五場第一，也不知道是不是真本事……”
“五場第一？我看是運氣好，碰上題目簡單了吧。”
“府試可不一樣，題目深著呢，到時候就知道了。”
其餘幾個案首表面上客客氣氣，可眼神里分明帶著幾分審視。畢竟一個十二歲的孩子坐在案首的位置上，換了誰都會有些想法。
永寧縣的案首姓趙，二十三歲，是幾個人裡年紀最大的，說話也最有分量。他端著茶盞，慢悠悠地開口：“程案首今年十二？倒真是年少有為。不知令尊在何處高就？”
這話問得客氣，可意思很清楚——想探探程愫的家底。
程愫如實道：“家父務農，在家種地。”
趙案首的眉頭動了動，嘴角微微彎了彎，那笑容有幾分微妙。原來是農家小子出身，竟然能考縣試第一？要知道讀書資源最為寶貴，他們在座的哪位不是家中稍有小財、或者有勢力的。沒準對方這次的案首真是瞎貓撞見死耗子了，走大運考上的。
“務農……好，好。耕讀傳家，也是正途。”
旁邊幾個案首交換了一下眼色。
清遠縣的案首姓孫，二十出頭，是個急性子，忍不住開口：“程案首，我冒昧問一句，你縣試五場第一，文章是怎麼寫的？能不能說說？”
這話聽起來是請教，可那語氣，分明帶著幾分不信。
程愫看了他一眼，不卑不亢：“學生才疏學淺，只是按先生教的，老老實實寫罷了。”
孫案首笑了笑，那笑容裡有些說不清的意味。
“老老實實？程案首謙虛了吧？能考案首的，哪個不是有自己的獨到之處？”
他頓了頓，忽然道：“不如這樣，咱們幾個都是案首，難得聚在一起。我出個題，程案首當場作一篇，讓咱們開開眼，如何？”
這話一齣，屋裡安靜了一瞬。
幾個案首都看向程愫，有的在看熱鬧，有的在等著看他出醜。
趙案首輕咳一聲：“孫案首，這樣不太好吧……”
孫案首擺擺手：“有什麼不好的？都是讀書人，切磋切磋嘛。”
他看向程愫，笑容滿面，可那眼神里分明帶著幾分挑釁。
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